Un téléphérique transporte les touristes jusqu'à la pente à Obergurgl. Crédit :Rike Stotten
Les villes de Vent et Obergurgl sont nichées dans la vallée de l'Ötz dans la région du Tyrol en Autriche, juste au nord de la frontière italienne. Ils sont assis à chaque extrémité de la vallée de la montagne, encadré par des pics déchiquetés et des prairies luxuriantes. Ils semblent assez similaires, villages de montagne typiquement pittoresques avec des chalets et des toits escarpés, mais Vent et Obergurgl sont dans des situations économiques et sociales très différentes. Bien qu'ils soient nés de la même terre et de la même histoire, une nouvelle étude révèle que l'une de ces villes est beaucoup plus susceptible de survivre à des temps changeants que l'autre.
Jusqu'au XIXe siècle, les populations de la plupart des villages de montagne alpins se nourrissaient de l'agriculture de subsistance. Mais avec la révolution industrielle et la modernisation mondiale, ce mode de vie traditionnel est devenu insoutenable pour de nombreuses communautés et a été largement remplacé par le tourisme. Vent et Obergurgl ont utilisé des stratégies distinctes lors de leur transition vers des économies basées sur le tourisme, et ont maintenant des niveaux contrastés de résilience communautaire.
Le concept de résilience communautaire emprunte des métriques à l'écologie, et mesure dans quelle mesure un système peut maintenir sa fonction après une perturbation. Cette étude, de l'Université d'Innsbruck en Autriche, évalué la résilience à Vent et Obergurgl dans un cadre unique, étude longitudinale qui combinait des données économiques et sociales avec des entretiens détaillés avec des citadins.
"Avec le Centre de Recherche Alpin Obergurgl, l'Université d'Innsbruck mène des recherches actives dans ce domaine depuis longtemps, " a déclaré l'auteur principal Rike Stotten dans une interview avec GlacierHub. " La haute vallée de l'Ötz a fait l'objet d'études intensives dans le cadre d'un projet dans les années 1970 qui se concentrait sur les aspects écologiques mais incluait également des aspects du changement social, et nous avons eu l'idée de tirer parti de ces expériences."
Les chercheurs ont découvert qu'à Vent, où les résidents étaient réticents à modifier le paysage naturel et à s'engager dans un développement lourd, une société plus résiliente a prospéré. Plutôt que de se concentrer uniquement sur le fait d'être une destination touristique hivernale, comme Obergurgl, Vent s'est positionné comme une destination d'alpinisme toute l'année.
Un télésiège fonctionne l'été à Vent. Crédit :Rike Stotten
Vent a connu une coopération continue entre les agriculteurs et l'industrie du tourisme. Alors que les agriculteurs ne produisent pas assez de nourriture pour approvisionner complètement les hôtels, certains hôteliers de Vent proposent des produits locaux et des produits carnés à leurs menus. De nombreux agriculteurs ont investi dans des hôtels et la société de télésiège de Vent, et le secteur du tourisme considère le maintien des fermes de la ville comme un élément essentiel de son attrait pour les touristes. Une ferme à Vent a commencé à accueillir des touristes dans des séjours à la ferme, où les visiteurs peuvent faire des promenades en calèche et découvrir d'autres activités agricoles. L'équipe de recherche a également noté que de nombreuses traditions culturelles régionales ont perduré à Vent, et que le dialecte tyrolien est encore parlé par beaucoup.
Obergurgl a continué à se concentrer sur le fait d'être une destination pour le tourisme d'hiver, et abrite cinq télésièges pour desservir ses pistes de ski. Le village a fait peu d'efforts pour encourager le tourisme d'été, et la production alimentaire n'a pas d'importance économique. Une grande partie de la population ne vit plus à Obergurgl toute l'année, laissant de nombreuses entreprises fermées et peu de services disponibles pendant les mois d'été. Les chercheurs ont noté qu'au cours de l'été, même le poste de police d'Obergurgl était fermé. Grâce à l'accent mis sur la réussite économique de la saison hivernale dans la commune, la résilience sociale et culturelle a souffert. Le dialecte local est parlé avec moins de fréquence, et la fréquentation de l'église, d'une grande importance sociale à Vent comme à Obergurgl, a diminué.
Les résidents de Vent ont adopté des mesures en faveur de la conservation et de la durabilité, mais ceux d'Obergurgl ont été moins disposés à donner la priorité à l'environnement. Inventer, les résidents ont hésité à étendre les pistes cyclables touristiques qui pourraient avoir un impact négatif sur la faune locale. A Obergurgl, l'afflux de véhicules unifamiliaux pendant la saison de ski a entraîné une congestion sur les routes locales et nécessité la construction de garages de stationnement à plusieurs niveaux. Les hôteliers d'Obergurgl ont résisté à faire du centre-ville une zone sans voiture. Les chercheurs ont noté que même si les deux villes subissent les conséquences du changement climatique, il n'y a pratiquement pas de discours public sur le réchauffement climatique à Obergurgl.
"L'altitude élevée des deux villages garantit des températures basses afin qu'au moins une couverture neigeuse avec de la neige artificielle soit possible dans les prochaines années de changement climatique, " a expliqué Stotten. " La fonte des glaciers posera des problèmes majeurs une fois que les glaciers auront disparu, car cela entraînera des pénuries d'eau en été."
La vie va certainement changer dans ces deux petites villes de montagne dans les années à venir, et Vent montre comment la diversité de l'industrie et la priorisation de la préservation du monde naturel peuvent permettre à une communauté de surmonter plus efficacement les tempêtes à venir.
Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.
