Il y a moins de deux semaines, tout semblait encore assez normal.

Le 6 mars, Je rentrais d'un court voyage d'affaires; mon vol était plein, et l'aéroport était plein. Le fil d'actualité de mon téléphone, cependant, était loin d'être normal :nous étions, les experts de la santé ont dit, à l'aube d'une pandémie mondiale causée par COVID-19.

Je recherche les différences générationnelles et les tendances culturelles—essentiellement, comment les événements culturels ont un impact sur les gens. Ce soir de début mars à l'aéroport, J'ai soudain réalisé que c'était la dernière fois que les choses allaient sembler normales. Je me suis souvenu du 10 septembre, 2001—le jour avant que tout ait changé la dernière fois.

Sauf :à bien des égards, l'épidémie de coronavirus est plus importante que le 11 septembre. Il pourrait également être plus important que la Grande Récession.

Nous ne savons pas encore comment cela va se dérouler, mais l'épidémie de coronavirus pourrait devenir l'événement culturel le plus important et le plus percutant de notre vie. Ni le 11 septembre ni la Grande Récession n'ont modifié autant d'aspects de la vie quotidienne en si peu de temps que la façon dont le coronavirus a affecté les écoles, travail, voyager, divertissement et shopping. Plus, Le 11 septembre et la récession n'ont pas eu un impact aussi direct sur autant de personnes dans le monde. L'épidémie et nos réactions à celle-ci ne sont pas un événement isolé - elles recoupent les tendances du passé et auront un impact sur l'avenir de nombreuses personnes, en particulier la génération que j'appelle iGen - ceux nés après 1995.

Que se passe-t-il ensuite ?

L'épidémie a déjà des effets psychologiques profonds sur de nombreuses personnes :anxiété, la peur et l'inquiétude sont omniprésentes. Comme nous nous sommes coupés de l'interaction sociale, l'anxiété peut se transformer en dépression.

Cela peut être particulièrement vrai pour iGen, également connu sous le nom de GenZ. L'interaction sociale avec les pairs est primordiale pour les jeunes, et avec les écoles fermées, travail à domicile encouragé, et les grands rassemblements annulés, c'est tout sauf fini. SMS, les médias sociaux et le chat vidéo peuvent aider à combler le vide, mais la communication virtuelle n'est tout simplement pas aussi bonne que le contact réel en face à face.

Cette situation est d'autant plus préoccupante que cette génération était déjà vulnérable. Entre 2011 et 2018, les données les plus récentes disponibles, les taux de dépression, L'automutilation et le suicide ont grimpé en flèche chez les adolescents. 2020 pourrait bien aggraver les choses, surtout si les ressources en santé mentale sont plus difficiles à obtenir à mesure que la pandémie s'aggrave.

Quelques crises, comme au lendemain d'un ouragan, se prêtent à l'action. Nous pouvons nettoyer; nous pouvons faire du bénévolat. Prendre des mesures significatives améliore la santé mentale; ça fait du bien d'aider les autres et de changer les choses.

Mais, du moins jusqu'à présent, la préparation à la pandémie a découragé les grandes actions communautaires. Alors que les fournisseurs de soins de santé et les employés des épiceries relèvent de nouveaux défis, la plupart des Américains ont été forcés de se concentrer sur des tâches passives qui augmentent l'anxiété plutôt que le but - s'inquiétant chaque fois que nous toussons, faire la queue pour le papier toilette, et lire des articles sur l'utilisation d'un désinfectant pour les mains lorsque le désinfectant pour les mains est épuisé depuis des semaines. Je crains que la pandémie ne cimente une attitude que j'ai trouvée déjà répandue chez iGen :le monde n'est pas un endroit aimable ou juste.

Où les générations sont d'accord

Malgré les avertissements clairs des spécialistes de la maladie rapportés dans les médias, jusqu'à assez récemment, de nombreux Américains pensaient que la menace du coronavirus était exagérée. C'est quelque peu compréhensible :à une époque de battage médiatique et de polarisation politique, il est parfois difficile de comprendre ce qui mérite notre attention et ce qui ne l'est pas.

Mais ça va plus loin. Les dernières décennies ont vu une longue, baisse constante de la confiance des Américains dans les grandes institutions. Dans l'Enquête sociale générale, une enquête représentative à l'échelle nationale auprès d'adultes américains, la confiance dans les médias est passée de 85,4% en 1973 à 54,4% en 2018. La confiance dans le Congrès est passée de 84,3% à 54,2%. Même les médecins n'étaient pas à l'abri :alors qu'en 1973, 94,1% faisaient confiance aux experts médicaux, qui a glissé à 86,9 % en 2018. Cette baisse a été assez similaire dans tous les groupes d'âge et comprend toutes les générations.

La confiance dans les institutions et les experts est essentielle dans des moments comme ceux-ci, et nous sommes moins nombreux à l'avoir. Lorsque la confiance est faible et que la polarisation politique est élevée, nous sommes moins prêts à nous mettre d'accord sur des faits fondamentaux et moins prêts à travailler ensemble. Si vous ne faites pas confiance au gouvernement, vous êtes moins susceptible d'écouter lorsque le gouvernement vous dit de rester à la maison.

Maintenant que la portée du défi est claire, il va falloir se faire davantage confiance et écouter quand les experts en santé publique nous disent :non, ce n'est pas le bon moment pour rendre visite à un parent plus âgé. Non, ce n'est pas une bonne idée d'aller de l'avant avec vos vacances de printemps comme si rien n'avait changé. Il devient clair que la méfiance tue.

Le jeu final

Voici l'avantage possible :les grands événements culturels peuvent entraîner de grands changements d'attitude. Peut-être que cette crise renouvellera notre confiance dans les médias, chez les médecins et experts en santé publique, et au gouvernement. Ce sera le plus susceptible de se produire si nous travaillons ensemble, pas seulement les républicains et les démocrates, mais les milléniaux et les baby-boomers, GenX'ers ​​et iGen'ers.

Les baby-boomers savent qu'il y a une vie de l'autre côté des événements cataclysmiques, une bonne leçon à entendre pour les jeunes générations. Mais c'est peut-être aussi pourquoi de nombreux baby-boomers, dont la plupart ont entre 60 et 70 ans, s'obstinait à sortir et risquait de tomber malade. Certains millennials et iGen'ers ont également bafoué les conseils de rester, en disant "Je suis jeune, je vais bien, " qui risque de propager le virus aux personnes vulnérables. Les GenX'ers ​​sont pris entre les parents vieillissants et les enfants iGen, juste essayer de le tenir ensemble.

Dans des décennies, nous parlerons toujours de la pandémie de 2020. Que direz-vous quand quelqu'un vous demandera ce que vous avez fait pour le plus grand bien ?

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.