Le sel est essentiel à la vie. Au fur et à mesure que les civilisations anciennes évoluaient de chasseurs-cueilleurs à sociétés agraires, il n'a pas été clair comment les gens ont acquis ce minéral qui est une nécessité biologique. Cependant, un anthropologue de LSU a découvert les vestiges d'une ancienne saline au Belize qui fournissent des indices sur la façon dont les anciens Mayas au sommet de leur civilisation plus de 1, il y a 000 ans produit, stocké et commercialisé ce précieux minerai. De nouvelles analyses d'outils en pierre trouvés sur ce site, appelé Paynes Creek Salt Works, révèlent que non seulement les Mayas fabriquaient du sel en grande quantité, mais ils salaient le poisson et la viande pour répondre aux besoins alimentaires et produisaient une marchandise qui pouvait être stockée et commercialisée.

« Comme nous n'avons trouvé pratiquement aucun poisson ou autre ossement d'animaux lors de notre étude du fond marin ou de nos fouilles, J'ai été surpris que les marques microscopiques sur les outils de pierre, que nous appelons « usure d'usage », ' a montré que la plupart des outils étaient utilisés pour couper ou racler du poisson ou de la viande, " a déclaré Heather McKillop, l'auteur principal de l'étude et le professeur Thomas &Lillian Landrum Alumni au département de géographie et d'anthropologie de LSU.

McKillop a travaillé sur cette étude avec le co-auteur, le professeur Kazuo Aoyama de l'Université d'Ibaraki au Japon, qui est un expert des dommages causés par l'usure des outils en pierre. Le site d'étude de McKillop est une zone de 3 milles carrés entourée d'une forêt de mangroves qui avait été ensevelie sous un lagon d'eau salée en raison de l'élévation du niveau de la mer.

"L'élévation du niveau de la mer a complètement submergé ces sites sous l'eau, " elle a dit.

Le sol détrempé de la mangrove, ou de la tourbe, est acide et désintègre l'os, coquillages et microfossiles fabriqués à partir de carbonate de calcium. Par conséquent, aucun reste d'os de poisson ou d'animal n'a été trouvé. Cependant, la tourbe de mangrove préserve le bois, qui se décompose normalement dans la forêt tropicale d'Amérique centrale. Après avoir trouvé le bois préservé en 2004, McKillop et ses étudiants ont cartographié et fouillé les sites sous-marins grâce au financement de la National Science Foundation et de la National Geographic Society. Ils en ont découvert plus de 4, 000 poteaux en bois qui décrivent une série de bâtiments utilisés comme cuisines à sel où la saumure était bouillie dans des pots sur des feux pour faire du sel. La poterie est également utilisée dans la fabrication du sel moderne et historique et est appelée briquetage.

Le sel était durci dans des pots pour former des galettes de sel et utilisé pour saler le poisson et la viande, qui étaient des produits entreposables qui pouvaient être transportés vers les marchés en canot dans la région. Les Mayas classiques de 300 à 900 après J.

"Ces découvertes étayent le modèle de production et de distribution régionales de sel pour répondre aux besoins biologiques des Mayas classiques, " a déclaré McKillop.

Cet article sera publié la semaine du 8 octobre dans PNAS .