Une collaboration entre des chercheurs au Japon, les Etats Unis., et la Russie a trouvé un point chaud dans la ceinture de radiation de la Terre où les électrons tueurs, qui peuvent provoquer de graves anomalies dans les satellites, former. La découverte, publié dans la revue Lettres de recherche géophysique , pourrait aider les scientifiques à prévoir avec plus de précision quand ces électrons tueurs (relativistes) se formeront.

Le professeur Yoshizumi Miyoshi de l'Institute for Space-Earth Environmental Research de l'Université de Nagoya et ses collègues ont comparé les données de deux satellites situés de part et d'autre de la Terre :le satellite Arase, développé par l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA), et les sondes Van Allen de la NASA. Les deux satellites recueillent des données des ceintures de radiation de Van Allen, zones de particules énergétiques provenant en grande partie du vent solaire. Les particules énergétiques dans les ceintures sont piégées par le champ magnétique terrestre.

Les scientifiques savent que les électrons des ceintures de rayonnement de Van Allen qui interagissent avec les ondes plasma à ultra basse fréquence accélèrent pour atteindre la vitesse de la lumière. Cependant, il n'a pas été clair quand ni où ces électrons tueurs commencent à accélérer.

Pour mieux comprendre les électrons, Le professeur Miyoshi et ses collègues ont analysé les données générées le 30 mars, 2017, par le satellite Arase et la sonde Van Allen. D'un côté de la Terre, la sonde Van Allen a identifié des signes caractéristiques d'une interaction entre les ondes ultra-basse fréquence et les électrons énergétiques. Du côté opposé, au même moment, le satellite Arase a identifié des signatures électroniques de haute énergie, mais pas d'ondes ultra basse fréquence.

Les mesures indiquent que la région d'interaction entre les électrons et les ondes est limitée, mais que les électrons tueurs continuent ensuite à se déplacer vers l'est autour de la magnétosphère terrestre.

"Un sujet important dans la science de la météorologie spatiale est de comprendre la dynamique des électrons tueurs dans la ceinture de radiation de Van Allen, " dit Miyoshi. " Les résultats de cette étude amélioreront la modélisation et conduiront à une prévision plus précise des électrons tueurs dans les ceintures de radiation de Van Allen. "