Dans un nouvel article de revue, une équipe de scientifiques dirigée par Scott Atran, professeur de recherche adjoint à la Ford School and Institute for Social Research de l'Université du Michigan, révèle un aperçu de la psychologie de la radicalisation et de la violence terroriste, obtenu en scannant le cerveau d'hommes qui soutiennent une organisation terroriste associée à Al-Qaïda.

La recherche a été menée par Artis International, un consortium d'universitaires et de décideurs soutenus par le programme Minerva du département américain de la Défense, l'Air Force of Scientific Research et le programme Minerva. L'article est publié dans La Société Royale .

Atran détaille la recherche et une compréhension de la psychologie des répondants.

Que sont les « valeurs sacrées » et quel rôle jouent-elles pour influencer les idéologies radicales et conduire à l'extrémisme violent ?

Atran :Les valeurs sacrées sont définies comme des préférences non négociables qui sont immunisées contre les compromis matériels. Recherches antérieures de notre équipe dans les zones de conflit, comme Palestine-Israël, et sur la ligne de front de l'Etat islamique en Irak, suggèrent que lorsque les gens s'enferment dans des valeurs sacrées, alors les incitations matérielles (carottes économiques) ou dissuasives (sanctions comme des bâtons) ne font que se retourner contre eux.

Une fois que les gens sont prêts à se battre et à mourir pour des valeurs sacrées, ils sont à un stade avancé de radicalisation ou de ferveur révolutionnaire, les approches standard de la déradicalisation échouent presque toujours.

Comment avez-vous utilisé les scintigraphies cérébrales dans la recherche ? Qu'ont révélé ces tests ?

Atran :Dans ce nouvel effort, nous avons cherché à en savoir plus sur ce qui se passe dans l'esprit des personnes qui ont exprimé leur volonté de mourir pour une cause fondée sur des valeurs sacrées - dans ce cas, sympathisants d'un associé d'Al-Qaïda appelé Lashkar-et Taiba.

Les scans cérébraux des processus neuronaux non conscients excluent à peu près la posture. Nous avons d'abord passé près de deux ans à interviewer et à gagner la confiance des membres de la population immigrée pakistanaise de Barcelone, puis a effectué des tests comportementaux pour déterminer quels individus soutenaient le jihad militant.

Nous avons ensuite mis certains de ces individus dans un scanner, où ils ont été interrogés sur leur volonté de se battre pour des causes islamiques, du sacré, comme s'opposer aux caricatures du prophète Mahomet, au non sacré, comme la disponibilité d'aliments halal. Nous avons découvert que le cerveau utilisait différents réseaux lorsqu'il examinait différentes causes.

Il y avait des zones que nous avons vues qui étaient inhibées, silencieux, pour des causes sacrées. Ce sont les domaines que nous appelons délibératifs. Ceux-ci sont impliqués dans l'évaluation des avantages et des inconvénients. Avec des causes sacrées quand les gens décident combien ils doivent se battre et mourir, ils décident beaucoup plus vite. Ce n'est pas une décision rationnelle, mais une réponse rapide liée au devoir indépendamment des coûts réels ou des conséquences probables. Ils font ce qu'ils croient.

Les participants ont ensuite posé les mêmes questions, mais on leur a dit les réponses de leurs pairs, qui avait été manipulé pour les rendre plus modérés. Non seulement ils sont alors devenus moins susceptibles de dire qu'ils se battraient et mourraient pour leur cause, mais ils ont également engagé leur espace de délibération. Les pairs n'ont pas menacé les valeurs sacrées des participants; ils n'ont contesté la violence que comme moyen de défense.

Qu'est-ce que cela nous apprend sur la lutte contre la radicalisation ?

Atran :La recherche indique que certaines stratégies de « contre-messages » utilisées par les gouvernements pour décourager les gens de s'impliquer dans l'extrémisme, comme attaquer leurs valeurs, aura un impact limité ou nul, ou retour de flamme, au moins parmi les individus les plus radicalisés qui sont prêts à se battre et à mourir pour leurs valeurs.

Les arguments et les tentatives de persuasion qui reposent sur des tentatives rationnelles et apparemment raisonnables pour éloigner les gens auront également un impact limité car la partie de leur cerveau associée au raisonnement délibératif s'est désactivée. De plus, de telles stratégies n'atteignent pas l'individu.

Les perceptions des groupes de pairs montrent que le soutien des amis et de la famille est essentiel pour empêcher les gens de se radicaliser ou de rechuter.

Mais avec cette expérience, nous avons réussi à amener les gens à réduire leur volonté de se battre et de mourir pour ces valeurs.

Une autre implication est que les personnes les mieux placées pour amener les autres à abandonner la violence sans abandonner les valeurs sont celles qui ont les mêmes valeurs. Cela a confirmé ce que j'avais précédemment observé à Sulawesi, lorsque des prédicateurs salafistes ont réussi à dissuader un groupe d'attentats-suicides de tuer d'autres personnes et de mourir eux-mêmes.

Quel impact cela aura-t-il sur les recherches futures?

Atran :Tous les deux sur le champ de bataille, où des recherches antérieures montrent la volonté de se battre et de mourir pour des valeurs sacrées sur la ligne de front de l'Etat islamique en Irak, et faire entrer des individus radicalisés dans le scanner prend beaucoup de temps et coûte très cher.

Si une expérience échoue, vous ne pouvez pas simplement distribuer un autre questionnaire. Chaque sujet scanné coûte parfois des milliers de dollars, et amener des gens dans une zone de bataille pour mener des études sur la ligne de front prend également beaucoup de temps.

Nous avons besoin de plus d'études sur le terrain avec des populations non occidentales. Plus de 90 % des expériences décrites dans les revues de psychologie grand public proviennent d'Amérique du Nord, Europe de l'Ouest, ou Israël et Australie, avec une majorité de pays anglophones.

Une fois ces études répliquées, nous pouvons nous tourner vers le scanner pour voir ce qui se passe dans le cerveau et peut-être trouver des connexions surprenantes comme Molly Crocket, un co-auteur de l'étude, a fait quand elle a trouvé la vengeance pour activer les mêmes lieux cérébraux que la joie.

Nous devons également découvrir quand et pourquoi les gens s'enferment dans des valeurs sacrées, et comment ces valeurs pourraient être désacralisées. Par exemple, le suprémacisme blanc était une valeur sacrée pour de nombreux Américains au début du 20e siècle, mais pas au début du 21, mais dans le monde des médias sociaux ultra-connectés et ultrarapides d'aujourd'hui, nous devons trouver comment faire les choses beaucoup plus rapidement.