Ces quelques jours ont été chargés dans le débat acharné sur la résolution du problème de la criminalité au couteau en Angleterre et au Pays de Galles. La commissaire de la police métropolitaine de Londres, Cressida Dick, a dévoilé une baisse d'une année sur l'autre des crimes au couteau et des homicides dans la capitale pour l'année terminée en mars. et a affirmé que c'était grâce à davantage d'arrêts et de fouilles par la police. Quelques jours plus tôt, le Collège de police, qui supervise les normes de police en Angleterre et au Pays de Galles, dit plus ou moins le contraire de la tactique. Arrêtez-vous et cherchez, Ça disait, risque de blesser les personnes qui y sont soumises et de les rendre plus susceptibles de commettre des crimes violents par la suite ; au lieu, il souhaite que l'Angleterre et le Pays de Galles adoptent l'approche plus progressiste de la police qui a émergé en Écosse.

Les taux de criminalité au couteau ont certainement été une cause politique célèbre ces derniers mois. Les chiffres officiels de 2017-18 pour l'Angleterre et le Pays de Galles étaient les plus élevés depuis le début des records :les homicides ont augmenté d'environ un troisième en un an pour atteindre 285, et le nombre total d'infractions au couteau s'élevant à près de 40, 000. Avec Londres un grand contributeur à ces chiffres, ses nouveaux chiffres – sortis plus tôt que partout ailleurs – sont tout à fait contrastés. Les homicides sont en baisse d'un quart, tandis que les blessures liées aux couteaux sont en baisse de 10 %.

Cela vient quelques semaines seulement après Sajid Javid, le ministre de l'intérieur, a permis à la police d'utiliser plus facilement l'interpellation et la fouille. En particulier, il a assoupli les règles concernant les recherches "Section 60", qui, dans certaines circonstances – telles que des événements publics – peuvent être mandatés par des policiers supérieurs pour permettre aux agents de contourner la règle selon laquelle ils doivent avoir des soupçons raisonnables que la personne à fouiller porte une arme offensive.

Les nouveaux chiffres de Londres semblent justifier ces mesures visant à faciliter les interpellations et les fouilles, mais ce n'est pas si simple en fait. La chute de la criminalité au couteau peut s'avérer être un blip, puisque les chiffres annuels sont notoirement variables, et une corrélation avec une augmentation des interpellations et des fouilles ne signifie pas nécessairement un lien de causalité. Il existe de nombreuses preuves à l'appui de l'argument du College of Policing selon lequel les mesures d'interpellation et de fouille sont un pas dans la mauvaise direction. À ce stade, il est difficile de dire quoi que ce soit de concluant.

Si ces subtilités semblent avoir été perdues pour Dick et Javid, cela montre une différence importante avec la façon dont la politique policière s'est développée en Écosse au cours des cinq dernières années :les universitaires ont été autorisés à jouer un rôle majeur dans le processus de réforme écossais. C'est l'une des raisons pour lesquelles l'Écosse a adopté une approche plus progressiste en matière de maintien de l'ordre et d'arrêt et de recherche par rapport à celle poursuivie à Londres. Cela a été réalisé sans augmentation notable des chiffres des crimes violents, alors qu'il y a certainement lieu de faire valoir que cela profitera aux relations entre la police et les jeunes.

Le College of Policing veut que quelque chose de similaire soit adopté en Angleterre et au Pays de Galles, avec la philosophie de l'Unité de réduction de la violence basée à Glasgow, qui a défendu de considérer les crimes violents comme une "maladie" qui doit être traitée à la source pour l'empêcher de se propager. Afin d'éclairer correctement le débat sur le maintien de l'ordre en Angleterre et au Pays de Galles, cependant, il est important de comprendre comment l'implication des universitaires en Écosse s'est déroulée.

Le voyage de l'Ecosse

Avant 2015, Les taux d'interpellation et de fouille en Écosse étaient quatre fois plus élevés par habitant qu'en Angleterre et au Pays de Galles. Cela est passé inaperçu parce que la police l'a souvent fait avec la "permission" de la personne qu'elle voulait fouiller. Comme les recherches en vertu de l'article 60 au sud de la frontière, l'obtention du « consentement » était un moyen pour la police écossaise d'éviter le besoin de soupçons raisonnables. Kath Murray a mis cela en lumière dans le cadre de son doctorat. recherche. Particulièrement inquiétant, les perquisitions ont porté sur un nombre disproportionné d'enfants, dont la permission semblait la plus douteuse de toutes.

La police écossaise a tenté de nier qu'il y avait un problème, avant de céder ensuite à la pression et d'explorer des réformes. Par exemple, il a piloté une approche d'interpellation et de recherche plus restrictive dans la région de Fife fin 2014, et nous a demandé de mener une évaluation indépendante. Nous avons trouvé des éléments de bonne pratique, mais aussi que la police était encore trop dépendante des fouilles consensuelles et ciblait les jeunes de manière disproportionnée. Nous avons recommandé d'abandonner la pratique et de délaisser les fouilles conflictuelles pour adopter une police plus préventive, beaucoup plus engagée avec les groupes communautaires et les autres acteurs intéressés.

Le gouvernement écossais a créé un groupe consultatif indépendant pour enquêter sur ces questions l'année suivante, qui a utilisé notre rapport comme élément de preuve. Le groupe, qui comprenait des universitaires éminents, recommandé un code de bonnes pratiques pour les interpellations et les fouilles et la fin des fouilles consensuelles. Le gouvernement a mis en œuvre les deux recommandations de la loi de 2016 sur la justice pénale (Écosse).

Police Ecosse, pendant ce temps, accepté l'ensemble de nos 19 recommandations. Il a mis en place une structure de gouvernance interne pour superviser le nouveau régime, impliquant des chercheurs universitaires tout au long. Le plus important était un groupe de recherche, qui nous comprenait, Murray et autres. Nous nous sommes rencontrés environ toutes les six semaines de 2015 à 2018, consultation à chaque étape du processus de réforme. Nous ne prétendrions pas que l'arrangement était parfait, ni que nous étions entièrement d'accord avec chaque décision de la police, mais nous pensons que le processus a aidé à forger un système de police plus collaboratif qui s'engage avec les partenaires et les communautés et se concentre moins sur les méthodes réactives ciblées.

Cela peut être un défi de jouer le rôle d'« amis critiques » lorsque vous êtes si fréquemment en contact avec une organisation comme la police, mais cela peut être fait si vous êtes vigilant sur l'indépendance académique. Comme le montrent les études précédentes, un tel flux d'informations dans les deux sens est le meilleur moyen d'amener les employés des services publics à tenir pleinement compte des résultats de la recherche dans leur prise de décision.

Le processus de réforme de la police a intégré la recherche, par exemple, qui a donné la parole aux agents de première ligne, ainsi que les personnes qui font l'expérience de l'interpellation et de la recherche. Les deux groupes sont généralement ignorés lorsque les cadres supérieurs prennent des décisions politiques. Tous les contacts supplémentaires avec la police peuvent également éclairer la recherche :nous avons déjà effectué un examen de la façon dont la police visible affecte la confiance du public, tandis que l'un de nous supervise un doctorat. sur les changements culturels impliqués dans le voyage d'arrêt et de recherche de l'Écosse.

Le ministère de l'Intérieur doit examiner comment incorporer une approche bidirectionnelle similaire en Angleterre et au Pays de Galles. Il y a des signes que les chercheurs universitaires influencent certains aspects de la police au sud de la frontière :le partenariat N8 adapte la recherche et donne des conseils sur la politique policière dans le nord de l'Angleterre, par exemple, tandis qu'EMPAC fait quelque chose de similaire dans les East Midlands. Pourtant, ces groupes reposent sur des financements temporaires et leurs contributions sont principalement régionales. Le fait que le commissaire Dick et le ministre de l'Intérieur promeuvent l'interpellation et la fouille pour lutter contre la criminalité au couteau en dit long sur le manque d'influence des chercheurs au niveau national. Il s'agit d'une lacune qui pourrait faire une grande différence dans l'évolution du service de police dans les années à venir.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.