Après sept ans d'analyse d'un certain nombre de consommations, Distribution, production, et d'autres aspects du système alimentaire du nord-est des États-Unis, des chercheurs de Penn State et de 10 autres universités et organisations ont réalisé des progrès significatifs dans la compréhension de la mesure dans laquelle la région peut augmenter la production de certains aliments, et potentiellement mieux répondre aux besoins alimentaires des populations à faible revenu dans les endroits qu'ils ont étudiés.

Résultats et résultats du projet, qui s'est terminé plus tôt cette année, sera utile aux planificateurs du système alimentaire, créateurs de politiques, chercheurs et défenseurs intéressés à faire progresser les systèmes alimentaires régionaux.

"Le Nord-Est abrite environ 22% de la population du pays, mais seulement environ 6 pour cent des terres agricoles, qui soulève des questions sur notre sécurité alimentaire en tant que région, " a déclaré le directeur du projet Stephan Goetz, professeur d'économie agricole et régionale au Collège des sciences agricoles de Penn State et directeur du Centre régional du Nord-Est pour le développement rural. « Nous voulions savoir si un système alimentaire régional plus fort, qui opère à grande échelle géographique, pourrait améliorer la sécurité alimentaire tout en récoltant des avantages environnementaux et économiques. »

Pour répondre à cette question, Goetz s'est associé à des chercheurs et des éducateurs de 11 institutions et organisations en 2011 pour prendre le premier interdisciplinaire, approche systémique pour étudier un système alimentaire multi-états. Le projet, appelé Renforcement de la sécurité alimentaire dans le Nord-Est (EFSNE), engagé plus de 40 personnes et 45 étudiants au cours de ses sept années de fonctionnement.

Les membres de l'équipe ont formé plusieurs sous-groupes pour étudier la capacité de production agricole de la région, chaînes d'approvisionnement et systèmes de distribution, et les expériences, préférences et habitudes d'achat des consommateurs dans neuf localités rurales et urbaines à faible revenu. Les chercheurs ont sélectionné huit aliments, appelés collectivement le panier de consommation du projet, pour servir de point central à leurs efforts de recherche.

"Le panier du marché, qui comprenait des aliments frais et transformés, nous a permis d'examiner les mêmes aliments à travers le prisme de plusieurs disciplines, " a déclaré la directrice adjointe de l'EFSNE, Kate Clancy, un consultant indépendant en systèmes alimentaires. "Par conséquent, nous sommes en mesure de raconter une riche histoire sur cet ensemble spécifique d'aliments, leur approvisionnement, et quelles opportunités existent pour améliorer leur production et leur distribution dans la région. »

En tout, l'équipe a mené des dizaines d'analyses qui ont permis de mieux comprendre la capacité des systèmes alimentaires régionaux à approvisionner les régions, et dans certains cas, besoins alimentaires nationaux. Les membres de l'équipe ont présenté leurs conclusions dans plus de 100 sites et dans 22 publications évaluées par des pairs, avec plusieurs manuscrits supplémentaires prévus pour la sortie plus tard cette année. Voici quelques-unes des principales conclusions qui ont émergé :

• Un petit nombre de cultures occupent une grande partie des 27 millions d'acres de terres agricoles du Nord-Est. De 2001 à 2010, environ 35 pour cent des terres agricoles de la région étaient consacrées à des cultures non alimentaires ou étaient en jachère. Environ 65 pour cent ont contribué directement à l'approvisionnement alimentaire. Plus de la moitié de cette somme a été consacrée aux cultures fourragères et fourragères pour les animaux, tandis que moins de 10 pour cent étaient consacrés aux récoltes consommées par les gens.
• Le Nord-Est produit plus d'aliments d'origine animale que d'aliments d'origine végétale. Par exemple, la région a produit suffisamment de produits laitiers et d'œufs pour répondre à 76 pour cent et 71 pour cent de la demande régionale, respectivement, et suffisamment de fruits et légumes pour répondre à 18 pour cent et 26 pour cent de la demande. (Ces résultats illustrent comment la production régionale se compare à la demande régionale globale. Cela ne veut pas dire que ce qui a été produit dans la région a été réellement consommé dans la région).
• Études de cas sur la chaîne d'approvisionnement, qui a examiné 11 supermarchés indépendants dans des zones à faible revenu et a retracé la façon dont certains aliments étaient passés du producteur au magasin, a révélé que les activités de la chaîne d'approvisionnement pour ces aliments ajoutent une valeur économique importante à la région, même si la nourriture n'est pas produite dans le Nord-Est.
• La demande économique est le plus grand contributeur au nombre de supermarchés dans une zone; C'est, les grands magasins évitent les zones où la demande n'est pas importante. Tous, sauf un, des magasins d'alimentation qui ont participé à l'étude sont des supermarchés indépendants qui ont la capacité de répondre aux clients d'une manière que de nombreuses chaînes de magasins nationales ne peuvent pas. Certains perdent des parts de marché au profit de chaînes de magasins de niche, magasins à un dollar et grandes surfaces, et plusieurs fermés pendant la durée de vie du projet.
• Le concept de systèmes alimentaires régionaux par rapport aux systèmes alimentaires locaux est ambigu et amorphe pour la plupart des consommateurs. Il existe des possibilités d'accroître le soutien à l'expansion du système alimentaire régional qui ne repose pas sur une appréciation généralisée des consommateurs des avantages des approches régionales.
• Une étude utilisant trois ensembles de données différents pour caractériser les différences dans les habitudes d'achat selon les niveaux de revenu et le statut rural-urbain des acheteurs d'aliments du Nord-Est a révélé des informations utiles, y compris que les résidents ruraux sont plus susceptibles de faire leurs achats dans les grandes surfaces que les résidents urbains et que les enfants d'un ménage ont conduit à un plus grand achat d'articles dans le panier du projet.

"Nous sommes optimistes qu'à mesure que nos découvertes deviendront plus largement connues, que ceux qui s'intéressent aux systèmes alimentaires régionaux, y compris les décideurs politiques, développera des connaissances plus approfondies sur le fonctionnement de ces systèmes dans notre région du Nord-Est, " a déclaré Goetz. " Notre recherche fournit des données sur des problèmes pertinents pour tous les acteurs de la chaîne d'approvisionnement, avec de nombreuses analyses approfondies que les personnes des secteurs public et privé, y compris les agriculteurs, peuvent utiliser pour construire le marché régional.

Au-delà de leurs réalisations en recherche, l'équipe a poursuivi plusieurs objectifs d'éducation et de sensibilisation. Par exemple, plusieurs membres de l'équipe ont mis en œuvre un programme de stages expérientiels communautaires à Penn State grâce auquel cinq stagiaires de premier cycle ont aidé à la collecte de données, analyse et sensibilisation.

D'autres ont mis en place deux nouveaux cours à l'Université Tufts, et incorporé des éléments du système alimentaire aux cours existants à Penn State et Delaware State University. Les membres du bras de sensibilisation du projet ont organisé plusieurs événements visant à impliquer les parties prenantes autour des conclusions du projet, y compris une conférence nationale, six événements communautaires, une étude de préparation communautaire, et un atelier de deux jours pour les chercheurs du projet, les propriétaires de magasins et les dirigeants communautaires de partager leurs points de vue les uns avec les autres.