Il ya un siècle, la grève générale de Winnipeg a mis fin à ce qui était alors la troisième plus grande ville du Canada. Aujourd'hui, on se souvient généralement de la grève comme d'un moment où les travailleurs ont exigé les droits de négociation collective et des salaires décents qui sont défendus par les syndicats d'aujourd'hui.

Si l'on pourrait être tenté de considérer la grève comme un événement strictement passé, la façon dont nous comprenons le passé influence la façon dont nous voyons l'avenir. Et la grève générale de Winnipeg ne fait pas exception.

Plus important, ce que les travailleurs ont fait à Winnipeg il y a un siècle est peut-être plus pertinent pour notre avenir que la plupart des gens ne le pensent. La grève générale de Winnipeg de 1919 fournit d'importantes leçons de solidarité et d'action ouvrières auxquelles nous devrons peut-être prêter une attention particulière alors que les luttes ouvrières sont susceptibles de s'intensifier au Canada.

Rien de tel que la grève générale ne s'est produit au Canada depuis 1919. Bien que les grèves du Front commun qui ont secoué le Québec en 1972 lui ressemblent à certains égards, le cadre du droit du travail en place depuis les années 40 a restreint les actions des travailleurs.

La grève générale de Winnipeg n'était donc pas une grève du genre que nous connaissons aujourd'hui. La plupart des historiens nous disent que les travailleurs de la construction et de la fabrication de Winnipeg se battaient pour les droits syndicaux fondamentaux dans les circonstances difficiles qui ont suivi la fin de la Première Guerre mondiale et que leurs efforts ont abouti à une grève générale en raison de l'intransigeance des employeurs.

Cependant, cette histoire ne rend pas entièrement compte de ce qui s'est passé à Winnipeg.

L'historien James Naylor a soutenu que ce qui s'était passé était « à bien des égards plus une révolte locale (et potentiellement régionale et nationale) qu'une grève ».

Lorsque les membres du syndicat en 1919 ont exigé des négociations collectives avec leurs employeurs, ce qu'ils voulaient, ce n'était pas ce qu'est la négociation collective aujourd'hui. Ils se seraient opposés aux restrictions légales extrêmement strictes d'aujourd'hui sur le moment, comment et pour quelles raisons les travailleurs sont autorisés à faire grève. La question de la négociation collective, Naylor dit, « était un problème, mais autant qu'autre chose, c'était le catalyseur d'une lutte beaucoup plus large."

Aspirations pour une ville meilleure

Dans une solidarité remarquable, la grève a réuni des membres du syndicat avec des travailleurs non syndiqués. Les travailleurs ont également imprégné la grève d'aspirations à une société meilleure qu'ils contribueraient à créer par leurs propres efforts.

Les travailleurs ont rejeté la domination de leur ville par les capitalistes à une époque où de nombreuses personnes à travers le Canada et dans le monde remettaient en question l'ordre social qui fait passer le profit avant les gens et avait causé la Première Guerre mondiale.

C'est pourquoi les employeurs ont conspiré avec le gouvernement fédéral pour briser la grève. La police a tué deux grévistes. À la suite, un petit nombre de personnes ont été déportées et de nombreux autres grévistes ont perdu leur emploi.

Cependant, cette défaite n'a pas conduit aux droits syndicaux tels qu'ils existent aujourd'hui. Ceux-ci ont été institués à partir de 1944 pour réprimer une vague massive de grèves défiant la loi pendant la Seconde Guerre mondiale.

La prochaine vague pourrait arriver

La façon dont les luttes des travailleurs syndiqués de Winnipeg se sont transformées en une grève à l'échelle de la ville n'est pas la seule façon dont les gens ordinaires peuvent déclencher une révolte locale.

Une recrudescence populaire pourrait-elle se produire au Canada au siècle prochain? Je pense que c'est une possibilité réelle en raison des crises économiques et écologiques auxquelles nous sommes confrontés.

Nous vivons actuellement ce que l'économiste Michael Roberts appelle une « longue dépression » — semblable à certains égards au marasme économique de 1873-97 et à la Grande Dépression qui a commencé avec le krach boursier de 1929 et n'a pris fin que par la Seconde Guerre mondiale. Guerre.

Plus récemment, la Grande Récession de 2008-09 a mis fin à la période d'expansion économique mondiale qui a commencé au début des années 1980. Une nouvelle vague d'investissements n'a toujours pas commencé.

Il faudra une profonde restructuration économique pour relancer le capitalisme mondial. Ces changements entraîneront sûrement des pertes d'emplois plus graves, intensification du travail et austérité. Lorsqu'une nouvelle période d'expansion économique commence finalement, nous pourrions voir davantage d'employeurs décider d'investir dans des technologies de pointe qui aggraveront le travail de nombreux travailleurs et élimineront davantage d'emplois.

L'impact du changement climatique

Le changement climatique et d'autres aspects de la crise écologique mondiale vont avoir des effets significatifs sur la société. Nous ne savons pas à quel point le changement climatique sera catastrophique. Mais la crise environnementale causée avant tout par l'addiction du capitalisme à brûler des énergies fossiles va s'aggraver. Nous sommes sur la bonne voie pour des augmentations de température mondiales dangereusement supérieures aux maximums convenus dans l'Accord de Paris.

De nombreux scientifiques du système terrestre avertissent que l'activité humaine déstabilise « le seul état de la planète dont nous savons avec certitude qu'il peut soutenir les sociétés humaines contemporaines ».

Un nouveau régime climatique aura des effets de grande envergure sur la société. Il sera coûteux pour les gouvernements de répondre aux dommages causés par des températures et des précipitations plus extrêmes, tempêtes et inondations plus violentes, et plus de sécheresses et d'incendies de forêt.

Il y aura également des coûts liés aux effets du changement climatique sur l'approvisionnement en eau, agriculture, la vie urbaine et plus encore. Ces coûts augmenteront la pression sur les gouvernements pour réduire les dépenses d'éducation, soins de santé et autres services publics.

La combinaison de la restructuration économique et de la réponse des gouvernements à la crise écologique pourrait créer une crise sociale majeure au Canada. Dans de telles conditions, une révolte populaire serait tout à fait possible. Nous pouvons trouver des indices sur ce à quoi cela pourrait ressembler dans les luttes anti-austérité en Grèce, les gilets jaunes circulation en France, et les grèves d'enseignants aux États-Unis - toutes des expériences récentes où l'antagonisme habituellement sourd entre la classe ouvrière et la classe dominante s'est transformé en lutte de classe.

Dans une telle situation, les leçons de la grève générale de Winnipeg sur le pouvoir d'une solidarité de grande envergure et le danger de la répression de l'État seraient directement pertinentes.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.