Lorsque le repêchage de la NFL a lieu, cela représentera un rêve professionnel devenu réalité pour les 224 joueurs de football universitaire qui seront sélectionnés.

Pour la plupart des joueurs, cependant, devenir pro ne sera jamais qu'un fantasme. Moins de 2 % des étudiants-athlètes universitaires pratiquent un sport professionnel à n'importe quel niveau et pour n'importe quelle durée.

Mais cette statistique ne parvient souvent pas à s'inscrire auprès des milliers de jeunes à travers le pays qui entrent dans une université, singulièrement concentrés sur la rare chance qu'ils rejoignent les rangs des athlètes professionnels. Je le sais parce que j'ai travaillé comme bénévole avec des joueurs de football de Division I pendant les étés 2015 à 2017 pour les aider à développer leurs compétences en leadership et à renforcer l'unité entre les membres de l'équipe. A ce titre, J'ai appris directement des joueurs de football que la plupart d'entre eux étaient concentrés sur le fait de devenir pro et qu'aller à l'université n'était qu'un moyen d'y parvenir.

Mes impressions correspondent à celles d'un sondage de la NCAA de 2015 – le dernier disponible – qui montre que 64 % des joueurs de football de Division I pensent qu'il est « assez probable » qu'ils deviennent professionnels.

Étant donné que seulement 1 sur 4, 233 joueurs du lycée passent du lycée au collège aux pros, il y a un fossé géant entre les rêves des joueurs universitaires et la réalité. Au base-ball, par exemple, seulement 2,1 % de tous les joueurs universitaires passent de l'université aux pros. La plupart des autres sports ont des taux de pros plus faibles que cela.

Pour les étudiants-athlètes qui n'obtiennent pas de diplôme universitaire, que ce soit parce qu'ils ne sont plus éligibles pour jouer, manqué d'argent pour l'université ou se sont déclarés éligibles pour le repêchage de la NFL mais n'ont pas été repêchés, le jeu final est le même. Ils se retrouvent à la ligne d'arrivée proverbiale sans diplôme ni contrat professionnel. Clairement, ce n'est pas le but.

Pourquoi un diplôme compte

Alors qu'un seul joueur de football universitaire remporte le très convoité trophée Heisman chaque année, un diplôme universitaire, d'autre part, est réalisable par chaque joueur de chaque équipe. Plus important, un diplôme universitaire améliore la capacité d'une personne à trouver un emploi et à gagner sa vie. Nouvelle recherche, cependant, montre que de nombreux footballeurs universitaires n'obtiennent pas leur diplôme.

Les statistiques troublantes peuvent être trouvées dans « Black Male Student-Athletes and Racial Inequities in NCAA Division I College Sports, ." Le rapport, par Shaun Harper de l'USC, souligne comment, dans les écoles Power Five, les hommes noirs représentent 55% de leurs équipes de football et 56% de leurs équipes masculines de basket-ball, mais seulement 2,4% de la population globale de premier cycle.

Les étudiants-athlètes sont-ils amenés sur le campus pour obtenir un diplôme ou faire du sport ? Les recherches de Harper révèlent que seulement environ 55 % des étudiants-athlètes noirs obtiennent leur diplôme dans les six ans. C'est nettement inférieur aux 60% de tous les hommes noirs de premier cycle, 69,3 % de tous les étudiants-athlètes et 76,3 % de tous les étudiants de premier cycle qui ont obtenu leur diplôme au cours de cette période.

Affrontement entre universitaires et sportifs

Il n'est pas difficile de comprendre pourquoi les taux de diplomation sont plus faibles pour les joueurs dans les écoles où le football est une priorité. Être un athlète universitaire est un travail à temps plein exigeant et intense. Une enquête de la NCAA, par exemple, a révélé que pratiquer et jouer au football universitaire à lui seul nécessitait 43,3 heures par semaine. Ce temps de pratique n'inclut pas le temps qu'il faut pour assister au cours, remplir les devoirs et étudier pour les examens.

Les faibles taux de diplomation des étudiants-athlètes sont troublants pour de nombreuses raisons, en particulier pour ceux qui ne sont pas repêchés. Comme le reconnaît la NCAA dans l'une de ses annonces, "il y en a plus de 380, 000 étudiants-athlètes et la plupart d'entre eux deviendront pro dans autre chose que le sport."

Le meilleur pari pour que les étudiants-athlètes réalisent leur plein potentiel, alors, est de s'assurer qu'ils restent dévoués à l'obtention de leurs diplômes, tout en continuant à travailler pour devenir des athlètes professionnels. Cela permettra aux étudiants-athlètes de continuer à rêver l'illustre rêve et en même temps, terminer le degré atteignable.

Mais on ne peut pas s'attendre à ce que les étudiants-athlètes le fassent seuls. Ils ont également besoin du soutien des personnes de leurs établissements - des administrateurs aux entraîneurs en passant par le corps professoral - pour aider à rendre l'atteinte de leurs objectifs académiques tout aussi importante, sinon plus, comme atteindre leurs objectifs sur le terrain.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.