La tombe de l'enfant roi d'Égypte Toutankhamon a été découverte par l'archéologue britannique Howard Carter dans la Vallée des Rois près de Louxor en 1922
Après presque une décennie, une équipe d'experts internationaux a révélé jeudi les résultats de leur travail minutieux pour préserver la tombe du légendaire pharaon égyptien Toutankhamon.
Presque victime de sa propre renommée, de longues années de tourisme de masse avaient laissé leur empreinte sur le lieu de sépulture du jeune roi près de Louxor sur la rive est du Nil.
« Cent ans de visites, après avoir été scellé pendant 3, 000 ans... pouvez-vous imaginer l'impact sur la tombe ?", a déclaré Neville Agnew, chef du projet mené par le Getty Conservation Institute de Los Angeles.
"Visiteurs, humidité, poussière..." a déploré le scientifique lors de la cérémonie de dévoilement au tombeau, découvert en 1922 par l'archéologue britannique Howard Carter dans la Vallée des Rois.
Appelé à la rescousse en 2009, Agnew a dirigé une équipe de 25 membres, dont des archéologues, architectes, ingénieurs et microbiologistes - pour préserver la tombe et repousser les ravages du temps et du tourisme.
Interrompu lors du soulèvement égyptien de 2011 et de l'instabilité politique qui a suivi, le projet a ensuite repris ses travaux et s'est terminé ce mois-ci.
Les travaux de conservation ont commencé par une étude approfondie de la chambre funéraire, y compris ses peintures murales ornées de jaune doré, qui avait été recouverte au fil des décennies par un voile gris de poussière.
Lori Wong, un conservateur spécialisé dans les peintures murales, spécifiquement examiné la « composition matérielle des peintures et comment elle a été appliquée ».
Un homme et une femme regardent le sarcophage doré du pharaon Toutankhamon de la 18e dynastie, affiché dans sa chambre funéraire dans la Vallée des Rois près de la ville de Louxor, dans le sud de l'Égypte, le 31 janvier. 2019
Le but était de « comprendre l'état actuel des peintures, de déterminer s'ils étaient en danger et d'établir un plan de sauvegarde pour l'avenir », a-t-elle déclaré à l'AFP.
Les scientifiques ont apporté des microscopes robustes dans la tombe royale, qu'ils appellent KV62, pour analyser les mystérieuses "taches brunes" trouvées sur ses œuvres d'art anciennes.
« Pensez au futur »
Les chercheurs craignaient que les taches ne soient un champignon qui pourrait se propager et endommager les peintures murales de la vie de Toutankhamon.
Une analyse minutieuse a montré que les taches étaient bien d'origine microbiologique, mais les organismes étaient morts depuis longtemps.
Un problème subsistait encore :les marques profondément incrustées étaient impossibles à enlever.
"Nous avons fait de la conservation, pas de restauration, " dit Agnew, ajoutant que la mission avait été de stabiliser et de protéger le site.
"Les taches brunes font aussi partie de l'histoire, " il a dit, ajoutant qu'ils ne s'étaient pas développés depuis la découverte de Carter.
Presque victime de sa propre renommée, des décennies de tourisme de masse avaient laissé leur empreinte sur la tombe du jeune roi près de Louxor sur la rive est du Nil
Les architectes ont travaillé à la refonte de la plate-forme où se tiennent les visiteurs pour les tenir à l'écart des murs fragiles, et les ingénieurs ont développé un nouveau système de ventilation pour limiter les effets dévastateurs du dioxyde de carbone, l'humidité et la poussière.
Alors que certaines des pièces les plus précieuses du trésor de Toutankamun sont maintenant conservées au Musée égyptien du Caire, la tombe contient toujours la momie du pharaon dans une boîte en verre sans oxygène, avec son sarcophage extérieur en bois doré.
Le célèbre archéologue égyptien et ancien ministre des Antiquités Zahi Hawass, qui a initié le projet, a déclaré que le projet avait "sauvé le tombeau de Toutankhamon".
"Je pense toujours qu'après ce grand travail qui a été fait, nous devons limiter le nombre de touristes qui entrent à l'intérieur, " il ajouta.
"Si nous laissons le tourisme de masse entrer dans ce tombeau, ça ne durera pas plus de 500 ans, " a-t-il prévenu, préconisant un arrêt complet des visites sur site.
Les touristes pourraient plutôt visiter une réplique construite à proximité, il ajouta.
"Il faut penser à l'avenir à partir de maintenant. Dans 500 ou 1000 ans si on laisse la situation touristique comme ça, les tombeaux de la Vallée des Rois seront complètement achevés."
© 2019 AFP
