Un météore qui a explosé dans les airs près de la Mer Morte 3, il y a 700 ans a peut-être anéanti des communautés, tué des dizaines de milliers de personnes, et a fourni le noyau de la vérité à une vieille histoire de la Bible. La région se trouve dans la Jordanie d'aujourd'hui, dans une plaine circulaire de 25 km de large appelée Middle Ghor. La plupart des preuves de cet événement proviennent de preuves archéologiques fouillées dans la ville de l'âge du bronze de Tall el-Hammam située dans cette région, ce que certains érudits disent est la ville de Sodome de la Bible.

Les archéologues creusent sur le site de Tall el-Hamman depuis 13 ans, et ont mis au jour des preuves assez convaincantes à l'appui de l'idée de la rafale d'air. Les résultats ont été présentés le 15 novembre lors de la réunion annuelle des American Schools of Oriental Research, par l'archéologue Phillip Silvia de l'Université Trinity Southwest. Ils ont également été publiés dans un article de Silvia et du co-auteur et archéologue Steven Collins intitulé "The Civilization-Ending 3.7KYrBP Event:Archaeological Data, Analyses d'échantillons, et les implications bibliques".

Tall el-Hammam était une cité-État prospère occupant Middle Ghor. La civilisation occupait la région depuis plus de 2 ans, 500 ans. La ville elle-même détenait le centre administratif du royaume, et était protégé par un mur d'enceinte jusqu'à 30 m (100 pi) d'épaisseur et jusqu'à 15 m (50 pi) de hauteur, pour une distance linéaire de plus de 2,5 km. Le mur tenait plusieurs portes, tours, et probablement d'autres caractéristiques défensives. Mais tout cela a été effacé lorsque le météore a percé l'atmosphère et a explosé au-dessus de la région.

Les preuves recueillies sur le site de Tall el-Hammam racontent l'histoire de l'événement. Lorsque l'explosion aérienne du météore s'est produite, il y avait une onde de choc intensément chaude et puissante. L'onde de choc a anéanti toutes les colonies de la région et détruit une superficie de 500 km². Et la région est restée inhabitée pendant 700 ans après l'événement. Plusieurs éléments de preuve soutiennent la probabilité de cet événement.

Silvia et Collins disent dans leur article que la destruction et les dommages sur les murs et autres structures de la ville sont directionnels, soutenant l'idée d'une onde de choc. Autrefois, des archéologues se sont demandé si un tremblement de terre aurait pu provoquer l'effondrement de la région, mais un tremblement de terre n'aurait pas causé le type de dommages directionnels que présentent les structures et les fortifications restantes.

Les archéologues se sont également demandé si un tremblement de terre qui a provoqué des éruptions pétrochimiques brûlantes aurait pu causer la destruction. Cet incendie aurait expliqué les épaisses couches de cendres à Tall el-Hammam, mais n'explique pas "l'absence à grande échelle de briques crues qui seraient typiques des dommages causés par le tremblement de terre, " selon le journal. Les archéologues étudient la région depuis 13 ans pour découvrir plus de preuves pour expliquer l'événement soudain, et selon Silvia et Collins, ils l'ont trouvé.

Un tesson de poterie a été trouvé dans la ville qui avait un côté fondu en verre. Seule la chaleur extrême peut le faire. L'examen a révélé des cristaux de zircon à l'intérieur d'une bulle dans le verre qui n'aurait pu se former qu'à des températures supérieures à 4000 Celsius. En outre, la couche d'argile fondue qui s'est transformée en verre n'est que de 1 mm, pas toute la profondeur du tesson. Cela indique seulement une brève explosion de chaleur intense, plutôt qu'une longue exposition à quelque chose comme des éruptions pétrochimiques brûlantes. L'équipe de recherche a conclu que l'éclat a été exposé à des températures comprises entre 8, 000°C et 12, 000°C pendant moins de quelques millisecondes. Cela soutient certainement l'idée d'une explosion aérienne.

Les chercheurs du site ont également trouvé ce qu'on appelle une "roche fondue" pesant plus de 600 grammes. C'est une agglomération de trois roches différentes fondues ensemble par une chaleur extrême et recouvertes d'une couche de verre. Celui-ci contenait également des cristaux de zirconium, et une analyse plus approfondie de la roche fondue a conclu qu'elle avait probablement été exposée à 12, Températures de 000 degrés Celsius pendant quelques secondes.

Le dernier élément de preuve concerne ce qui est arrivé à la région de Tall el-Hammam après la destruction. Cette région est considérée comme la zone agricole la mieux arrosée de la région, pourtant après la destruction de la cité-état de Tall el-Hammam, la zone est restée inoccupée pendant environ 700 ans. Qu'est-ce qui aurait pu causer ça, si la chaleur extrême de l'air éclaté ne durait que quelques secondes ?

La réponse se trouve dans le sol, selon les chercheurs. Six échantillons d'en haut, par, et sous la couche de sol à partir du moment de l'événement ont été analysés géochimiquement. Les résultats ont montré "les niveaux de sel et de sulfate> 6 percent (60, 000 ppm) in the ash layer and> 5 percent (50, 000 ppm) in the soil layers immediately above and below the ash layer, " according to the paper. The source of these contaminants had to be the Dead Sea, which borders the Middle Ghor area.

The two scientists say that the massive shockwave and heat wave not only destroyed the settlements, but the shock wave deposited a layer of salts onto the top soil, destroying it and making it unable to support agriculture for hundreds of years. It only takes a salt content of 12, 800 ppm to prevent wheat from germinating, and a salt content of 17, 900 ppm to prevent barley from growing. Those thresholds were easily exceeded.

There is other evidence that supports the air burst theory behind Tall el-Hammam. Meteor air burst sites like Chelyabinsk and Tunguska have the same signatures of meteor air burst that Tall el-Hammam has. These include high levels of platinum, a high incidence of magnetic spherules, and also a high incidence of what are known as scoria-like objects (SLOs).

The researchers concluded that an airburst with a yield equivalent to a 10 mt nuclear warhead occurred about 1 km above northeast corner of the Dead Sea. They say this adequately explains all of the evidence gathered at Tall el-Hammam.

"Then the Lord rained down burning sulfur on Sodom and Gomorrah—from the Lord out of the heavens. 25 Thus he overthrew those cities and the entire plain, destroying all those living in the cities—and also the vegetation in the land." – Genesis 19:24-25

Some scholars think that Tall el-Hamman is the city of Sodom from the Bible. That idea has been around for a long time. It's in the right place, and a meteor air burst would certainly explain the Genesis quote. It's interesting that the Genesis quote mentions sulfur specifically, since a layer of sulfates and salt was deposited on the area by the event, destroying "the vegetation in the land." But not all agree.

Some scholars think that the geography is not correct. Others think the timeline is wrong. But with this new study, both sides will have to reconsider the whole issue.

The Bible is interesting from a historical perspective, because it sometimes interweaves actual events from history with the Christian mythology. Now that it seems reasonable that a meteor airburst did destroy the area that may have contained Sodom, we can lay to rest the idea that the Christian God sent down fireballs to punish homosexuality. It looks like once again, it was a perfectly natural event that led to an apocalyptic, mythological story, and that what people once attributed to Gods and Goddesses is just nature.