L'Australie vient de vivre un été d'extrêmes environnementaux. L'eau a joué un rôle clé. Cela comprend la sécheresse prolongée, sol sec et brousse contribuant aux feux de brousse, et des pénuries généralisées d'eau pour l'agriculture et l'approvisionnement en eau potable. Heureusement, la pluie a éteint de nombreux feux de brousse qui avaient brûlé pendant des semaines et des mois.

Les fortes pluies de fin d'été sont tombées dans certains, mais pas tout, Régions. L'approvisionnement en eau de la capitale australienne a connu des fortunes différentes cet été. Le « tableau de bord de l'eau » du Bureau de météorologie fournit des données quotidiennes.

Villes où les stockages sont faibles

L'approvisionnement en eau de cinq capitales a diminué au cours de l'été de 2,2 % à 11,4 % de leur capacité de stockage.

Hobart a proportionnellement baissé le plus, de 11,4 points de pourcentage, à 59,8 %. Cela reflète des stockages relativement petits et l'été sec de la ville avec seulement 65 mm de pluie. C'est moins de la moitié de la moyenne historique.

Les stockages d'Adélaïde ont baissé de 8,4 points à 43,5%. Adélaïde a connu un été sec typique avec 66 mm. C'est proche de la moyenne historique, car la ville a un climat méditerranéen avec des étés chauds et secs.

Les réservoirs d'eau d'Adélaïde n'ont fourni que 10% de l'approvisionnement en eau de la ville en 2018-19, avec 83% tiré de la rivière Murray. Le Commonwealth fournit près de 100 millions de dollars australiens pour l'usine de dessalement d'Adélaïde. Celui-ci vise à permettre aux irrigants en amont de cultiver du fourrage avec l'eau de la rivière qui était destinée à Adélaïde.

Perth a connu un autre été sec. Ses cours d'eau n'ont fourni que 44,1 gigalitres (GL) d'eau depuis avril 2019. C'est beaucoup plus bas que la moyenne à long terme d'avant 1975 de 413 GL sur la même période.

Les stockages d'eau de Perth ont chuté de 5,7 points de pourcentage cet été à 39,5%, le plus bas de tous les approvisionnements de la capitale.

Canberra a perdu 4,6% de son approvisionnement en eau. Le niveau de fin d'été de 46,5% poursuit une baisse rapide par rapport à 100% en octobre 2016.

Malgré la baisse des réserves, Icon Water de Canberra n'a pas imposé de restrictions d'eau. Il indique que le barrage Cotter a été agrandi en 2013. Icon Water peut également puiser de l'eau « d'appoint » dans la rivière Murrumbidgee.

Les approvisionnements de Melbourne ont chuté de 2,2 points de pourcentage à 61,6%.

Des villes où les stockages ont augmenté

Trois capitales ont enregistré des augmentations de stockage d'eau cet été.

L'approvisionnement de Darwin était presque plein en avril 2018. Depuis lors, il a suivi une tendance à la baisse. Un gain modeste de 6,4 % par rapport à la saison des pluies de cet été l'a porté à 60,3 %.

Darwin semble connaître sa deuxième mauvaise saison des pluies consécutive. La ville a connu 675 mm de pluie (Aéroport Darwin) cet été. C'est environ 67% de sa moyenne estivale historique d'un peu plus de 1, 000mm.

Les options envisagées pour augmenter l'approvisionnement en eau de Darwin comprennent l'utilisation du barrage de Manton, qui a été construit dans les années 1940 mais est maintenant utilisé pour les loisirs.

Les stockages du sud-est du Queensland à Brisbane ont augmenté de 8,6 points de pourcentage pour atteindre 69,6 %.

Les stockages de Sydney ont augmenté le plus, de 35,7 points à 81,4 %.

Sydney était affligée par la diminution de ses réserves d'eau à l'approche de l'été. Les stockages s'établissaient à 45,7% début décembre. Des restrictions d'eau de niveau 2 ont été imposées à partir du 10 décembre.

Il s'agissait des restrictions d'eau estivales les plus sévères pour une capitale australienne. Toute utilisation de tuyaux pour les jardins et le lavage des voitures a été interdite. De nombreux habitants de Sydney ont eu du mal à garder leurs jardins en vie, trimballer des seaux et des arrosoirs. Un slogan à travers Sydney était "laissez votre pelouse mourir".

Le 6 février 2020, de fortes pluies ont commencé à tomber sur la côte sud-est de l'Australie, y compris Sydney et ses bassins versants.

La station météo automatique du mont Boyce, près de Blackheath au bord du bassin versant du barrage de Warragamba, enregistré 415 mm en quatre jours. Du 6 au 27 février, les réserves d'eau de Sydney ont presque doublé, de 41,7% à près de 82%. Cela a ajouté plus de 1 million de mégalitres (ML), équivalent à plus d'un an et demi de demande.

Le 6 février, les bassins versants desséchés ajoutaient 10 ml par jour au barrage de Warragamba. Une semaine plus tard, les rivières du bassin avaient monté et beaucoup étaient en crue mineure, en ajoutant 65, 000ML par jour le 13 février.

À la fin de l'été, Sydney Water a annoncé qu'elle abandonnait les restrictions de niveau 2.

Certaines pièces ont manqué

Les pluies de février ont été inégales, toutefois. De nombreuses régions de la Nouvelle-Galles du Sud soumises à un stress hydrique n'ont pas eu cette chance.

Orange dans le centre-ouest de l'État est resté sur des restrictions d'eau de niveau 5 tout l'été. Le conseil d'Orange a exhorté les résidents à réduire la consommation d'eau à moins de 160 litres par personne et par jour. Les résidents ont répondu en utilisant encore moins, en moyenne 126 litres par jour en février.

À proximité, Bathurst a déclaré des restrictions d'eau « extrêmes » à partir du 24 février. Son stockage principal, Barrage de Chifley, est d'un peu moins de 30 % et avait également une alerte aux algues bleu-vert.

Chaffey Dam fournit de l'eau potable à la région de Tamworth et se situe à seulement 14,3%. Au cours de l'été, il a reçu plus de 800 ml mais doit équilibrer cet afflux avec les rejets dans l'environnement. Tamworth reste sur les restrictions de niveau 5. Si Chaffey Dam tombe en dessous de 10 %, un objectif quotidien de 100 litres par personne se profile.

Une cause de préoccupation est que de nombreux grands barrages d'irrigation de la Nouvelle-Galles du Sud à travers le système de la rivière Murray-Darling restent très bas pour le début de l'automne. Par exemple, Le barrage de Burrendong près de Dubbo était à 4,5% à la fin de l'été. Ce barrage alimente la ville en eau via la rivière Macquarie.

La rivière Macquarie alimente également d'autres établissements, irrigants et industrie, comme les mines de Cobar.

Les pluies torrentielles dans l'intérieur du Queensland restituent des débits sains aux rivières intérieures asséchées telles que la Barwon et la Darling. Le 25 février, Le Bourke Shire Council a annoncé une heureuse nouvelle que "les forts débits de la rivière Darling" ont permis la levée des restrictions d'eau. Les habitants de Bourke ont subi des restrictions d'eau pendant plus de 550 jours.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.