Le genre Datura, qui comprend le stramonium, englobe un certain nombre d'espèces végétales qui ont largement figuré dans la médecine traditionnelle et la culture populaire de pays comme le Mexique et l'Espagne.

Compte tenu de l'importance de ces espèces, une équipe de chercheurs d'institutions mexicaines et espagnoles, dont des scientifiques de l'Université de Grenade (UGR), Musée national des sciences naturelles d'Espagne (MNCN-CSIC), et l'École nationale d'anthropologie et d'histoire du Mexique a récemment mené une étude sur les utilisations passées et actuelles de ces plantes dans les deux pays. Entre autres constatations, ils ont identifié la consommation croissante de ce genre comme une drogue, et, à plusieurs occasions, son utilisation dans les agressions sexuelles.

Le Daturagenus comprend 14 espèces végétales et hybrides, dont la majorité sont des herbacées annuelles ou arbustives. Bien qu'ils soient originaires d'Amérique, de nos jours, beaucoup d'entre eux peuvent être trouvés dans un large éventail de pays et d'environnements. Toutes ces espèces contiennent des alcaloïdes, qui sont des composés organiques cycliques et azotés d'origine naturelle. Ce sont ces substances en particulier qui rendent l'utilisation de ces espèces si répandue.

"Ils ont été largement utilisés dans la médecine traditionnelle des deux pays [Mexique et Espagne]. Notre étude à elle seule a identifié 111 applications médicinales pour traiter 76 maladies ou symptômes, y compris l'asthme et la diarrhée, ou leurs propriétés anti-inflammatoires et antibactériennes dans le traitement des problèmes dermatologiques, " note le chercheur Martí March-Salas du MNCN.

"Nous savons aussi que, historiquement, ces plantes étaient utilisées dans les rituels chamaniques et la sorcellerie, au Mexique et en Europe, " ajoute Dr.Paloma Cariñanos de l'UGR.Dr.Guillermo Benítez, aussi de l'UGR, commente :« Nos conclusions, basées sur notre examen des codex précolombiens, textes médiévaux, et des livres sur l'ethnobotanique - montrent que, bien que de nombreuses utilisations traditionnelles de ces plantes soient similaires dans les deux pays, de nos jours, il existe des différences frappantes. Alors qu'au Mexique, ils sont encore plus utilisés à des fins médicinales, en Espagne, nous constatons qu'ils sont consommés à des fins prétendument récréatives. Nous avons même identifié l'utilisation des alcaloïdes qui en dérivent dans des cas d'agressions sexuelles."

« Ces résultats soulignent l'importance de poursuivre les recherches sur ces espèces et leurs composés naturels, tant du point de vue botanique que dans le contexte de la toxicologie et de la médecine médico-légales, " concluent les chercheurs.