Nouvelle analyse par des universitaires de l'Oxford Internet Institute (OII), partie de l'Université d'Oxford, prédit que les morts pourraient être plus nombreux que les vivants sur Facebook d'ici cinquante ans, une tendance qui aura de graves implications sur la façon dont nous traiterons notre patrimoine numérique à l'avenir.

L'analyse prédit que, sur la base des niveaux d'utilisateurs 2018, au moins 1,4 milliard de membres mourront avant 2100. Dans ce scénario, les morts pourraient être plus nombreux que les vivants d'ici 2070. Si le plus grand réseau social du monde continue de se développer au rythme actuel, cependant, le nombre d'utilisateurs décédés pourrait atteindre 4,9 milliards avant la fin du siècle.

"Ces statistiques soulèvent des questions nouvelles et difficiles autour de qui a droit à toutes ces données, comment doit-il être géré dans le meilleur intérêt des familles et des amis du défunt et son utilisation par les futurs historiens pour comprendre le passé, " a déclaré l'auteur principal Carl Öhman, doctorant à l'OII.

« Au niveau sociétal, nous venons juste de commencer à poser ces questions et nous avons un long chemin à parcourir. La gestion de nos vestiges numériques affectera à terme tous ceux qui utilisent les médias sociaux, puisque nous mourrons tous un jour et laisserons nos données derrière nous. Mais la totalité des profils d'utilisateurs décédés équivaut également à quelque chose de plus grand que la somme de ses parties. Il est, ou deviendra au moins, partie de notre patrimoine numérique mondial."

Co-auteur David Watson, également doctorant à l'OII, a expliqué:"Jamais auparavant dans l'histoire une si vaste archive du comportement humain et de la culture n'a été rassemblée en un seul endroit. Le contrôle de cette archive sera, en un sens, être de contrôler notre histoire. Il est donc important de s'assurer que l'accès à ces données historiques ne se limite pas à une seule entreprise à but lucratif. Il est également important de s'assurer que les générations futures peuvent utiliser notre patrimoine numérique pour comprendre leur histoire."

L'analyse met en place deux scénarios extrêmes potentiels, en faisant valoir que la tendance future se situera quelque part entre :

• Le premier scénario suppose qu'aucun nouvel utilisateur ne se joint à partir de 2018. Dans ces conditions, La part d'utilisateurs morts en Asie augmente rapidement pour représenter près de 44 % du total d'ici la fin du siècle. Près de la moitié de ces profils viennent d'Inde et d'Indonésie, qui représentent ensemble un peu moins de 279 millions de décès sur Facebook d'ici 2100.
• Le deuxième scénario suppose que Facebook continue de croître à son taux actuel de 13% dans le monde, chaque année, jusqu'à ce que chaque marché atteigne la saturation. Dans ces conditions, L'Afrique représentera une part croissante des utilisateurs décédés. Nigeria, en particulier, devient une plaque tournante majeure dans ce scénario, représentant plus de 6 % du total. Par contre, Les utilisateurs occidentaux ne représenteront qu'une minorité d'utilisateurs, avec seulement les États-Unis dans le top 10.

"Les résultats ne doivent pas être interprétés comme une prédiction de l'avenir, mais en guise de commentaire sur l'évolution actuelle, et une opportunité de façonner l'avenir vers lequel nous nous dirigeons, " explique hman. " Mais cela n'a aucune incidence sur notre point plus large selon lequel une discussion critique sur la mort en ligne et ses implications macroscopiques est urgente. Facebook n'est qu'un exemple de ce qui attend toute plate-forme avec une connectivité et une portée mondiale similaires."

Watson a ajouté :« Facebook devrait inviter des historiens, archivistes, archéologues et éthiciens à participer au processus de conservation du vaste volume de données accumulées que nous laissons derrière nous au fur et à mesure que nous décédons. Il ne s'agit pas seulement de trouver des solutions durables pour les deux prochaines années, mais peut-être pour de nombreuses décennies à venir."

Les prévisions sont basées sur les données des Nations Unies, qui fournissent le nombre attendu de mortalités et de populations totales pour chaque pays du monde répartis par âge, et les données Facebook extraites de la fonction Audience Insights de l'entreprise. Bien que l'étude note que cet ensemble de données autodéclarées a plusieurs limites, cela fournit l'estimation publique la plus complète de la taille et de la distribution du réseau