Avoir un partenaire engagé et de bonnes relations familiales est important pour la plupart des gens. D'innombrables romans, les contes de fées et les films ont raconté des histoires romantiques sur l'amour qui nous font aimer l'idée de l'amour romantique.

Sociologues, cependant, sont moins romantiques. Quand il s'agit de tomber amoureux, il n'y a pas que le destin ou le hasard qui rapprochent les gens :les facteurs sociaux comptent.

Comment? Ma recherche illustre comment nos attitudes envers M. ou Mme Right sont filtrées à travers le prisme des normes sociales.

Bien que certains d'entre nous soient trop jeunes pour s'en souvenir, il y a environ trois décennies, les perspectives de mariage des femmes très instruites ont fait les gros titres et ont fait la couverture de Semaine d'actualités revue en 1986.

Les messages médiatiques mémorables ont produit de forts sentiments d'anxiété chez de nombreuses femmes. L'histoire telle que décrite dans la comédie romantique Insomnie à Seattle s'exprimait ainsi :"Il est plus facile d'être tué par un terroriste que de trouver un mari de plus de 40 ans."

La sagesse conventionnelle était que les femmes de plus de 40 ans qui avaient atteint un certain niveau d'objectifs professionnels (et éducatifs) avaient une aptitude au mariage plus faible.

Est-ce vraiment vrai ? Les femmes qui passent des années à l'école à recevoir une bonne éducation sacrifient-elles leurs chances de se marier ?

Réellement, non. Les recherches ont toujours montré que les femmes américaines titulaires d'au moins un baccalauréat sont plus susceptibles de se marier et de rester mariées que les femmes moins instruites.

En réalité, quelques années seulement après la Semaine d'actualités histoire, Le sociologue de la famille Andrew Cherlin a démystifié les messages trompeurs et incorrects sur les perspectives de mariage des femmes professionnelles.

Écarts d'éducation mari-femme

Aux Etats-Unis, les femmes étaient à la traîne des hommes dans l'achèvement des études collégiales avant les années 1980, mais en 2013, les femmes ont obtenu environ 60 pour cent des diplômes de licence et de maîtrise et la moitié de tous les doctorats.

Mes recherches ont utilisé des données du recensement américain de 1980 et des enquêtes communautaires américaines de 2008 à 2012 pour examiner les couples de conjoints, et a examiné les niveaux d'éducation et de revenu des couples de jeunes mariés. J'ai trouvé qu'entre 1980 et 2008-2012, les femmes étaient de plus en plus susceptibles d'épouser des hommes moins instruits qu'elles n'en avaient.

La proportion de couples dans lesquels le mari était plus instruit que la femme a chuté de près de 10 points de pourcentage, de 24 % en 1980 à 15 % en 2008-2012 (voir la ligne bleue dans le graphique zoomable, droit). Durant la même période, la part des couples dans lesquels la femme était plus instruite que le mari est passée de 22 % à 29 % (ligne rouge).

Donc, de 2008 à 2012 aux États-Unis, les femmes étaient plus susceptibles que les hommes d'être les épouses les plus instruites dans le mariage.

Étant donné que les hommes sont traditionnellement censés être le soutien de famille et « le chef » de la famille, Je me demandais si ces jumelages d'éducation avaient changé leur rôle de soutien de famille ?

L'éducation équivaut-elle à plus de pouvoir dans le mariage ?

L'appariement entre une épouse plus éduquée et un mari moins éduqué ne signifie pas que l'épouse est la personne qui a le plus de ressources ou de pouvoir dans le mariage.

En général, les femmes continuent d'épouser des hommes dont les revenus dépassent les leurs. Ce n'est pas surprenant, étant donné que les femmes gagnent toujours moins que les hommes et que la norme de soutien de famille du mari persiste.

Mes recherches ont révélé que la tendance des femmes à se « marier » en termes de revenu était plus grande lorsqu'elles se « mariaient » dans le cadre de l'éducation. En d'autres termes, les hommes et les femmes ont encore tendance à former des mariages dans lesquels le statut socio-économique de la femme ne dépasse pas celui du mari.

Bien que les hommes accordent plus d'importance aux perspectives financières d'un conjoint potentiel au fil du temps, ils peuvent valoriser le statut élevé des femmes seulement jusqu'au point où le statut de leur partenaire dépasse le leur. De cette façon, les hommes peuvent hésiter à épouser des femmes qui ont à la fois plus d'éducation et un revenu plus élevé qu'eux.

Pendant ce temps, étant donné que les inégalités de revenus ont augmenté de façon spectaculaire au cours des dernières décennies, les femmes peuvent avoir plus à perdre si elles se marient économiquement.

« Femmes restantes » en Chine

Donc, aux Etats-Unis., les hommes et les femmes très instruits sont déjà plus susceptibles que leurs pairs moins instruits de se marier. Par contre, en Chine, les femmes très instruites, (mais pas les hommes très instruits), peut faire face à de grands défis pour trouver un conjoint.

Les femmes chinoises ont également dépassé les hommes dans les inscriptions à l'université. Mes recherches antérieures sur la Chine urbaine contemporaine ont révélé qu'à mesure que l'éducation augmente pour les femmes, la probabilité qu'ils trouvent un partenaire pour le mariage diminue, alors que les possibilités augmentent pour les hommes.

Les médias chinois et le public utilisent un terme péjoratif, "les femmes restantes, " pour décrire ces urbains, femmes célibataires très instruites. En Chine, les faibles perspectives de mariage des femmes très instruites sont étroitement liées aux rôles que les maris et les femmes sont censés jouer dans la famille.

Le rôle de soutien de famille du mari et le rôle de ménagère de la femme restent fermement en place dans les familles chinoises. Dans ce contexte, les femmes axées sur la carrière sont communément critiquées comme « égoïstes, " "non féminin" et "irresponsable aux besoins du ménage, " tandis que l'échec des maris à remplir le rôle de pourvoyeur est souvent la principale source de conflits conjugaux.

Contrairement aux États-Unis, où les hommes ont désormais tendance à épouser des femmes plus instruites qu'eux, la pratique traditionnelle consistant à marier des hommes avec des femmes moins instruites qu'elles ne l'ont été persiste en Chine.

Bien que la Chine et les États-Unis aient été témoins du renversement de l'écart entre les sexes dans l'enseignement supérieur, le contraste entre les États-Unis et la Chine dans les modèles de mariage suggère que les facteurs structurels, comme les normes de genre dans la société, jouent un rôle important dans l'élaboration des perspectives de mariage individuelles.

C'était une norme sociale largement répandue selon laquelle les hommes devaient épouser des femmes moins instruites qu'eux. Cette norme fonctionnait bien dans le passé lorsque les études collégiales étaient rares et que les hommes étaient généralement plus scolarisés que les femmes. Aux Etats-Unis., l'évolution culturelle des préférences du partenaire correspond aux changements dans le niveau d'instruction des hommes et des femmes.

Mais dans la Chine urbaine, ce n'est pas le cas. Le mouvement vers des rôles de genre égalitaires ne va pas de pair avec des changements sociaux rapides. Les femmes chinoises très instruites profitent peu du mariage homme soutien de famille-femme au foyer; au lieu, ils sont susceptibles de retarder ou même de renoncer au mariage.

Étant donné que l'inversion de l'écart entre les sexes dans l'éducation se produit presque à l'échelle mondiale, ce serait formidable d'obtenir plus d'informations afin que nous puissions comprendre comment l'avantage croissant des femmes dans l'éducation aura un impact sur le mariage et la vie de famille.

Quand il s'agit de mariage, ce n'est pas le destin et l'amour qui rapprochent les gens - les facteurs sociaux, comme l'éducation et les normes de genre en vigueur, question.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.