Pour lutter contre l'obésité, des chercheurs en santé publique tentent depuis des décennies de trouver un moyen de convaincre les adolescents d'éviter la malbouffe et de manger sainement, en vain. L'un des plus gros obstacles est l'énorme volume de marketing alimentaire auquel les enfants sont exposés chaque jour. Ce marketing est conçu pour favoriser de fortes associations positives avec la malbouffe dans l'esprit des enfants et pour inciter à trop manger - et la recherche a montré que cela fonctionne.

Maintenant, une nouvelle étude de la Booth School of Business de l'Université de Chicago révèle qu'une intervention simple et brève peut fournir une protection durable aux adolescents contre ces effets néfastes du marketing alimentaire.

Dans l'étude, "Une intervention d'alignement sur les valeurs protège les adolescents des effets de la commercialisation des aliments, " publié aujourd'hui dans Nature Comportement Humain , Christopher J. Bryan de Chicago Booth, Université du Texas à Austin's David S. Yeager, et Booth Ph.D. la candidate Cintia P. Hinojosa trouve que recadrer la façon dont les élèves perçoivent les campagnes de marketing alimentaire peut inciter les adolescents, en particulier les garçons, faire des choix alimentaires quotidiens plus sains pendant une période prolongée. La méthode fonctionne en partie en exploitant le désir naturel des adolescents de se rebeller contre l'autorité.

Parmi les deux plus grandes découvertes de l'expérience :L'intervention a produit un changement durable chez les garçons et les filles, immédiat, niveau intestinal, réactions émotionnelles aux messages de marketing de la malbouffe. Et les adolescents, un groupe notoirement difficile à convaincre lorsqu'il s'agit d'abandonner la malbouffe, commencé à faire des choix d'aliments et de boissons plus sains dans la cafétéria de leur école.

"L'une des choses les plus excitantes est que les enfants ont une réaction intestinale immédiate plus négative à la malbouffe et au marketing de la malbouffe, et une réaction intestinale immédiate plus positive aux aliments sains, ", a déclaré Bryan.

Une étude préliminaire a eu lieu auprès d'élèves de huitième année d'un collège du Texas en 2016. Les chercheurs sont allés dans les salles de classe et ont demandé à un groupe d'élèves de lire un article basé sur des faits, article de style exposé sur les grandes entreprises alimentaires. L'article a présenté les entreprises comme des commerçants manipulateurs essayant d'accrocher les consommateurs à la malbouffe addictive pour un gain financier. Les articles décrivaient également des étiquettes de produits trompeuses et des pratiques publicitaires qui ciblent les populations vulnérables, y compris les très jeunes enfants et les pauvres.

Un séparé, groupe témoin d'étudiants a reçu du matériel traditionnel des programmes d'éducation à la santé existants sur les avantages d'une alimentation saine. Les chercheurs ont découvert que le groupe qui a lu les exposés a choisi moins de collations de malbouffe et a choisi de l'eau plutôt que des sodas sucrés le lendemain.

Dans la nouvelle étude, publié aujourd'hui, les adolescents lisent d'abord le matériel de marketing exposé, puis j'ai fait une activité intitulée "Make It True, " destiné à renforcer la représentation négative du marketing alimentaire. Les étudiants ont reçu des images de publicités alimentaires sur iPad avec des instructions pour écrire ou dessiner sur les publicités (style graffiti) pour transformer les publicités de fausses en vraies.

La dernière étude, qui a utilisé un nouvel échantillon d'élèves de huitième année, ont constaté que les effets de l'intervention marketing exposé duraient pour le reste de l'année scolaire, soit trois mois complets. Les effets ont été particulièrement impressionnants chez les garçons, qui ont réduit leurs achats quotidiens de boissons et de collations malsaines à la cafétéria de l'école de 31 % au cours de cette période, par rapport au groupe témoin.

Cette intervention relativement simple pourrait être un signe précoce d'un changement de jeu pour la santé publique.

Faire appel à l'impulsion naturelle des adolescents à « s'en tenir à l'homme » et à leur sens de l'équité accru au cours du développement peut enfin fournir un moyen à la communauté de la santé publique de rivaliser avec des commerçants de malbouffe considérablement mieux financés. Ce bref, peu coûteux, et une intervention facilement évolutive semble offrir une protection durable contre le pouvoir séduisant du marketing de la malbouffe, et de changer les habitudes alimentaires pour le mieux.

"La plupart des interventions passées semblaient partir du principe qu'alerter les adolescents des conséquences négatives à long terme d'une mauvaise alimentation sur la santé serait un moyen efficace de les motiver à changer leur comportement, " a déclaré Bryan. "C'est clairement une hypothèse problématique. Nous avons pensé que cela pourrait être la principale raison pour laquelle personne n'a réussi à amener les adolescents à changer leurs habitudes alimentaires de manière durable."

L'étude était moins concluante quant à l'effet de l'intervention sur les achats des adolescentes à la cafétéria. Même si, comme les garçons, les filles ont eu une réaction intestinale immédiate plus négative à la malbouffe après l'intervention d'exposé, leurs achats quotidiens à la cafétéria étaient similaires, qu'ils lisent l'exposé ou le matériel traditionnel d'éducation à la santé.

Ce qui n'est pas clair, c'est si les achats similaires signifiaient qu'aucune des interventions n'améliorait les choix alimentaires des filles ou que les deux étaient efficaces chez les filles, mais pour des raisons différentes. Les chercheurs soupçonnent que, alors que l'éducation sanitaire traditionnelle est totalement inefficace pour changer le comportement des garçons, cela pourrait influencer les choix des filles parce qu'il mentionne les calories, ce qui pourrait déclencher la pression sociale pour être mince. Si c'est le cas, cela suggère que l'exposé pourrait également être une option préférable pour les filles, car il obtient des résultats similaires avec moins de risque de honte corporelle.

"Cette étude montre qu'il est possible de changer de comportement pendant l'adolescence en utilisant une intervention légère, " a déclaré Yeager. " L'adolescence est une étape de développement où même les approches de promotion de la santé les plus longues n'ont eu pratiquement aucun effet. Parce que tant de problèmes sociaux, de l'éducation aux comportements à risque, ont leurs racines dans l'adolescence, cette étude ouvre la voie à des solutions à certains des défis les plus épineux pour la promotion de la santé publique mondiale."

"Le marketing alimentaire est délibérément conçu pour créer des associations émotionnelles positives avec la malbouffe, pour le connecter avec des sentiments de bonheur et de plaisir, " a déclaré Bryan. " Ce que nous avons fait, c'est inverser la tendance des commerçants alimentaires en exposant cette manipulation aux adolescents, déclenchant leur forte aversion naturelle à être contrôlés par des adultes. Si nous pouvions sensibiliser plus d'enfants à cela, cela pourrait faire une réelle différence."