Les progrès de la recherche génomique aident les scientifiques à révéler comment les coraux et les algues coopèrent pour lutter contre les stress environnementaux. Les chercheurs du KAUST ont séquencé et comparé les génomes de trois souches de Symbiodinium , un membre de la famille des algues dinoflagellés, pour montrer que leurs génomes ont plusieurs caractéristiques qui favorisent une relation symbiotique prospère avec les coraux.

Les dinoflagellés sont parmi les organismes les plus prolifiques de la planète, formant la base de la chaîne alimentaire océanique, et leurs relations symbiotiques étroites avec les coraux aident à maintenir des récifs sains. Cependant, parce que les dinoflagellés ont des génomes inhabituellement grands, très peu d'espèces ont été séquencées, laissant la nature exacte de leur symbiose avec les coraux insaisissable.

« Nous avons eu accès à deux Symbiodinium génomes, S.minutum et S.kawagutii , et nous avons décidé d'en séquencer un troisième, S. microadriaticum , " a déclaré le professeur adjoint de sciences marines Manuel Aranda au Centre de recherche de la mer Rouge de l'Université, qui a dirigé le projet avec son collègue du Centre, professeur agrégé de sciences marines, Christian Voolstra, et des collègues du Centre de recherche en biosciences computationnelles et du programme d'épigénétique environnementale de l'Université. "Cela nous a permis de comparer les trois génomes pour des caractéristiques et fonctions communes et disparates et, espérons-le, de montrer comment les espèces ont évolué pour devenir des symbiotes de coraux spécifiques."

Le maquillage inhabituel des trois Symbiodinium génomes signifiait que l'équipe devait ajuster son logiciel pour lire les génomes correctement. Finalement, leurs recherches ont révélé que Symbiodinium a développé une riche gamme de transporteurs de bicarbonate et d'ammonium. Ces protéines sont utilisées pour récolter deux nutriments importants impliqués dans la symbiose corail-dinoflagellés :le carbone, nécessaire à la photosynthèse, et de l'azote, ce qui est essentiel pour la croissance et la prolifération.

Symbiodinium soit fait évoluer ces transporteurs en réponse à la symbiose, soit la présence de ces transporteurs a permis Symbiodinium devenir un symbiote en premier lieu, a noté Aranda.