Représentant de grands exploits d'ingénierie et de mobilisation de la main-d'œuvre, les complexes néolithiques de henge du sud de la Grande-Bretagne étaient le point focal de grands rassemblements au troisième millénaire avant notre ère. Les porcs étaient le principal animal utilisé pour les festins et ils fournissent la meilleure indication de l'origine des personnes qui festoyaient sur ces sites, car presque aucun reste humain n'a été retrouvé.

Grâce à l'analyse isotopique, qui identifie les signaux chimiques de la nourriture et de l'eau que les animaux ont consommés, les chercheurs ont pu déterminer les zones géographiques où les porcs ont été élevés. L'étude offre l'image la plus détaillée à ce jour du degré de mobilité à travers la Grande-Bretagne à l'époque de Stonehenge.

Le Dr Madgwick a déclaré :« La découverte la plus surprenante est sans doute les efforts que les participants ont investis dans la contribution des porcs qu'ils avaient eux-mêmes élevés. Les acheter à proximité des sites de festin aurait été relativement facile.

« Les porcs ne sont pas aussi bien adaptés aux déplacements sur de longues distances que les bovins et à leur transport, soit abattu, soit sur pied, sur des centaines voire des dizaines de kilomètres, aurait demandé un effort monumental.

"Cela suggère que des contributions prescrites étaient requises et que les règles dictaient que les porcs offerts devaient être élevés par les participants au festin, les accompagner dans leur voyage, plutôt que d'être acquis localement.

Le Dr Madgwick a mené la recherche en collaboration avec des collègues de la School of Earth and Ocean Sciences de l'Université de Cardiff, avec des scientifiques du NERC Isotope Geosciences Laboratory du British Geological Survey, Université de Sheffield et University College de Londres. Le projet a été financé par la British Academy dans le cadre d'une bourse postdoctorale et a été soutenu par une subvention du comité directeur de la NERC Isotope Geosciences Facility.

L'étude, "L'analyse multi-isotopes révèle que les fêtes dans les environs de Stonehenge et à travers le Wessex ont attiré des gens et des animaux de toute la Grande-Bretagne", financé par la British Academy et le NERC est publié dans Avancées scientifiques .