Lorsque la politicienne britannique Dawn Butler a été arrêtée par la police alors qu'elle voyageait dans la voiture d'un ami plus tôt cette année, elle a accusé la police de racisme institutionnel. La même chose est arrivée à l'athlète olympique Bianca Williams en juillet. Dans ce contexte, il est extrêmement positif d'apprendre que les contrôles routiers de la police à Londres seront examinés dans le cadre d'un plan visant à "reconnaître et traiter l'impact que certaines tactiques policières utilisées de manière disproportionnée sur les Noirs ont".

Une telle action est désespérément nécessaire. Les Noirs au Royaume-Uni sont neuf fois plus susceptibles que les Blancs d'être arrêtés et fouillés par la police, montrent des statistiques gouvernementales récentes. Combiné avec un été de manifestations Black Lives Matter, l'arrêt et la recherche ont rarement été hors de l'actualité et restent controversés.

Au cours des sept dernières années, nous avons fait des observations avec des policiers de deux forces anglaises. Alors que le nombre d'interpellations et de fouilles a diminué depuis 2014, l'utilisation disproportionnée sur les jeunes hommes noirs continue de susciter des inquiétudes.

L'interpellation et la fouille sont un pouvoir de police de longue date, dont le but est de permettre aux policiers de trouver et de saisir des objets interdits lorsqu'ils ont des motifs raisonnables de croire qu'une personne les transporte. Les pouvoirs d'arrêter les véhicules (utilisés pour arrêter Butler et Williams) en vertu du Road Traffic Act et la pratique consistant à exiger des gens qu'ils « s'arrêtent et rendent compte » sont beaucoup moins examinés, ce qui leur demande en fait d'expliquer qui ils sont et ce qu'ils font. L'utilisation disproportionnée de l'interpellation et de la fouille à l'encontre de jeunes hommes noirs ne peut être pleinement comprise que si l'on considère également l'utilisation de pouvoirs pour arrêter des véhicules et pour arrêter et rendre compte.

Comme nous le décrivons dans notre nouveau livre, il était très rare pour nous d'assister à des interpellations et des fouilles qui ont mis au jour des objets volés ou interdits :sur les 146 personnes que nous avons observées en train d'être fouillées, seulement 12 de ces objets ont été trouvés. Bien que nous ayons observé des perquisitions effectuées sans motif raisonnable, et certains qui n'ont pas été enregistrés, nous n'avons pas été témoins de discrimination raciale ou de profilage manifeste dans l'utilisation des pouvoirs.

Mais nos conclusions sur les contrôles d'arrêt et de compte et d'arrêt des véhicules mettent potentiellement en lumière les raisons pour lesquelles ces pouvoirs peuvent affecter de manière disproportionnée les Noirs.

Motifs raisonnables

La plupart des perquisitions que nous avons observées n'étaient fondées sur aucun renseignement précis indiquant qu'une personne transportait un objet volé ou interdit. La plupart ont suivi un contrôle d'arrêt et de compte ou d'arrêt de véhicule.

Celles-ci étaient généralement initiées par des agents de police à la suite de quelque chose qui avait éveillé leur intérêt ou leurs soupçons; un piéton marchant tard dans la nuit dans une zone à forte criminalité, par exemple, ou un groupe de jeunes hommes dans une berline sportive. Contrairement à un arrêt et une recherche, arrêter un véhicule ou détenir un citoyen pour poser des questions ne nécessite ni motif ni explication.

Une fois qu'une personne ou un véhicule d'intérêt a été arrêté, l'agent peut alors escalader cela à une recherche, donnant diverses raisons souvent fondées sur une vision subjective d'un comportement suspect. Les agents peuvent devenir méfiants si une personne semble nerveuse et sournoise, par exemple, ou, inversement, s'ils semblent trop confiants.

Dans de nombreux cas, nous avons observé, les agents ont identifié l'odeur de cannabis comme raison de procéder à une fouille. En 2017, le College of Policing a indiqué qu'une "odeur de cannabis" ne devrait plus être un motif suffisant pour effectuer une fouille. L'effet de cette orientation a, cependant, limitée parce que les agents peuvent normalement trouver d'autres motifs pour justifier une décision de procéder à une fouille là où ils le souhaitent.

Contrairement à un arrêt et une recherche, l'arrêt et les comptes et les contrôles d'arrêt des véhicules n'ont pas besoin d'être enregistrés, soit formellement, soit sur un appareil photo porté sur le corps. Mais ils sont intrusifs, et les personnes soumises à des arrêts fréquents, même si celles-ci ne donnent pas lieu à une recherche, peut naturellement devenir bouleversé.

Tenir un registre

Après que le rapport MacPherson sur l'enquête sur le meurtre de Stephen Lawrence en 1993 ait révélé que la police métropolitaine était « institutionnellement raciste », arrêt et les comptes ont été enregistrés pendant plusieurs années.

Cela a généré un record, mais était fastidieux en termes de temps - la personne déjà incommodée devait rester là pendant que l'agent prenait les détails et remplissait un formulaire. A partir de 2010, les forces de police n'étaient plus tenues d'enregistrer les contrôles et les comptes. La plupart (sinon toutes) les forces ont cessé de le faire.

Les arrêts de véhicules n'ont jamais été enregistrés ou signalés en externe, même si, contrairement à l'arrêt et au compte, il s'agit d'une infraction pénale de ne pas se conformer. Il n'est pas non plus nécessaire de motiver la décision d'arrêter un véhicule. Bon nombre des arrêts de véhicules que nous avons observés pourraient être justifiés pour des raisons liées à la loi sur la circulation routière ou à la suite de renseignements, mais certains ont été arrêtés pour des raisons moins claires. Tard le soir, les agents arrêtaient régulièrement des véhicules pour la seule raison qu'ils voulaient savoir qui se trouvait à l'extérieur; un modèle sportif, ou une voiture avec de jeunes hommes à bord, susciterait une attention particulière. Il est facile de voir comment certains groupes peuvent devenir la cible d'arrêts répétés qui peuvent à leur tour dégénérer en une recherche d'arrêt.

L'arrêt de l'enregistrement et les comptes-rendus imposeraient probablement un fardeau trop lourd à la fois aux agents et aux membres du public. Mais nous ne voyons aucune raison pour laquelle les détails des contrôles d'arrêt des véhicules ne devraient pas être enregistrés. Cela créerait des informations vitales sur qui est arrêté, lorsque, et pour quelle raison, ce qui permettrait de mieux comprendre pourquoi les Noirs sont beaucoup plus susceptibles d'être fouillés que les Blancs.

Notre recherche suggère que l'exigence d'un tel enregistrement réduirait également le nombre total de personnes noires qui sont arrêtées puis fouillées. A lui seul, cela ne résoudrait pas le problème, mais ce serait un début, et ne rien faire n'est pas une option viable.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.