Les dirigeants de l'Union européenne ont conclu vendredi un accord âprement disputé pour réduire les émissions nettes de gaz à effet de serre du bloc d'au moins 55% d'ici la fin de la décennie par rapport aux niveaux de 1990, éviter une impasse extrêmement embarrassante avant une réunion des Nations Unies sur le climat ce week-end.

Après des discussions nocturnes lors de leur sommet de deux jours à Bruxelles, les 27 États membres ont approuvé la proposition de la commission exécutive de l'UE de durcir l'objectif intermédiaire du bloc sur la voie de la neutralité climatique d'ici le milieu du siècle, après un groupe de réticents, les pays tributaires du charbon ont finalement accepté de soutenir l'objectif amélioré.

"L'Europe est leader dans la lutte contre le changement climatique, ", a tweeté le président du Conseil de l'UE, Charles Michel, à l'aube sur la capitale de l'UE. "Nous avons décidé de réduire nos émissions de gaz à effet de serre d'au moins 55 % d'ici 2030."

La chancelière allemande Angela Merkel a déclaré que le sommet de 21 heures au cours duquel le débat sur le climat était une préoccupation constante, avait beaucoup à montrer pour cela. "Ça valait la peine de passer une nuit blanche, " elle a dit.

Le porte-parole du secrétaire général de l'ONU Antonio Guterres, Stéphane Dujarric, a salué l'accord de vendredi.

"C'est une annonce très bienvenue, celui qui s'inscrit dans les efforts que le secrétaire général a appelé les États membres, les groupes d'États membres, prendre, " a déclaré Dujarric.

Cinq ans après l'accord de Paris, l'UE veut être un leader dans la lutte contre le réchauffement climatique. Pourtant, les dirigeants du bloc n'ont pas réussi à se mettre d'accord sur le nouvel objectif la dernière fois qu'ils se sont rencontrés en octobre, principalement à cause des préoccupations financières des pays de l'Est qui cherchent plus de clarté sur la façon de financer et de gérer la transition verte.

Mais l'accord tant attendu sur un budget massif à long terme et la récupération des coronavirus conclu jeudi par les dirigeants de l'UE a fait basculer l'élan.

De larges pans du paquet record de 1,82 billion d'euros devraient être versés dans des programmes et des investissements conçus pour aider les États membres, les régions et secteurs particulièrement touchés par la transition verte, qui ont besoin d'une profonde transformation économique et sociale. Les dirigeants de l'UE ont convenu que 30 % du paquet, soit quelque 550 milliards d'euros, devraient être utilisés pour soutenir la transition.

Toujours, s'entendre sur un langage commun n'était pas une tâche facile. Les négociations ont été rythmées tout au long de la nuit par des discussions intenses en séance plénière et de multiples discussions en petits groupes en marge.

Un autre retard dans la révision de l'objectif actuel de réduction des émissions de 40 % de l'UE pour 2030 aurait été particulièrement embarrassant avant le sommet virtuel de l'ambition climatique marquant les cinq ans de l'accord de Paris, et les dirigeants ont travaillé jusqu'au bout pour conclure un accord.

L'événement de samedi sera co-organisé par le Royaume-Uni avec les Nations Unies et la France.

Le président français Emmanuel Macron a salué "un signal majeur" qui permettra aux dirigeants européens "d'entraîner dans notre sillage nos grands partenaires internationaux, en particulier les États-Unis et la Chine.

Le Premier ministre britannique Boris Johnson a annoncé la semaine dernière qu'il souhaitait que le Royaume-Uni réduise ses émissions de gaz à effet de serre d'au moins 68% par rapport aux niveaux de 1990 d'ici 2030, un objectif plus ambitieux que celui de l'UE.

Pologne, qui l'année dernière ne s'est pas engagée envers l'objectif de neutralité climatique de l'UE en 2050, et d'autres pays de l'Est, dont la République tchèque et la Hongrie, dépendent largement du charbon pour leurs besoins énergétiques. Ils jugeaient injuste que tous les États membres soient soumis à la même ambition sans tenir compte de leurs bouquets énergétiques respectifs.

Pour gagner leur approbation, les États membres ont convenu que le nouvel objectif devrait être atteint collectivement. Selon le cabinet du Premier ministre belge, "Les dirigeants ont convenu que les coupes seront d'abord réalisées dans les secteurs et les pays où il y a encore beaucoup de place pour l'amélioration."

En outre, la Commission européenne tiendra compte des situations nationales spécifiques lors de l'élaboration des mesures. Un rapport d'étape sera soumis au Conseil européen au printemps.

L'accord a également laissé la porte ouverte aux États membres pour utiliser le gaz ou l'énergie nucléaire lorsqu'ils abandonnent les combustibles fossiles. Les dirigeants de l'UE ont convenu l'année dernière que l'énergie nucléaire ferait partie de la solution du bloc pour rendre son économie neutre en carbone, et ils ont réitéré vendredi qu'ils respecteraient les droits des États membres de décider de leur bouquet énergétique et de choisir les technologies les plus appropriées pour atteindre l'objectif.

Selon un responsable français qui n'était pas autorisé à parler publiquement de la réunion, La Pologne a également obtenu des garanties que le système d'échange de quotas d'émission de l'UE – un système de plafonnement et d'échange permettant aux industries d'acheter des crédits de carbone couvrant environ 40 % des émissions de gaz à effet de serre de l'UE – serait réorganisé. La Pologne souhaite que la réforme du système redirige davantage de revenus vers les pays les plus pauvres de l'UE.

Les dirigeants mondiaux ont convenu il y a cinq ans à Paris de maintenir l'augmentation du réchauffement climatique en dessous de 2 degrés Celsius (3,6 degrés Fahrenheit), et idéalement pas plus de 1,5 degrés C (2,7 degrés F) d'ici la fin du siècle. Aux termes de l'accord de Paris, les pays sont tenus de soumettre des objectifs climatiques actualisés d'ici la fin de cette année.

Greenpeace et d'autres groupes environnementaux ont déclaré que l'objectif européen amélioré est insuffisant pour lutter correctement contre le changement climatique.

« Pour augmenter les chances de limiter le réchauffement climatique à 1,5°C et éviter les pires effets de la dégradation climatique, Greenpeace appelle à une réduction d'au moins 65 % des émissions de l'UE provenant des secteurs polluants d'ici 2030, ", a déclaré l'ONG.

Climate Action Network Europe a regretté que l'objectif « net » révisé inclue des puits de carbone comme le reboisement, ce qui signifie que les secteurs émetteurs devront moins décarboner pour atteindre le nouvel objectif.

"Comme la Commission l'indique elle-même dans son plan d'objectifs climatiques à l'horizon 2030, si l'UE réussit à mettre en œuvre la biodiversité de la Commission, les absorptions de carbone pourraient représenter jusqu'à 5 % des émissions. Dans ce cas, l'objectif réel de réduction des émissions serait aussi bas que 50 %, ", a déclaré l'ONG.

Les dirigeants de l'UE ont également encouragé la commission à proposer une taxe carbone aux frontières du bloc pour les pays qui ne réglementent pas le CO 2 aussi strictement que l'UE le fait.

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