Demande de science, La technologie, les diplômes en génie et en mathématiques (STEM) sont en hausse. Cependant, il existe de nombreux obstacles pour en obtenir un.

L'un peut être l'apparence de l'étudiant cherchant le diplôme, selon une nouvelle étude de l'Université Rice. La mesure dans laquelle les élèves semblent racistes stéréotypés, c'est-à-dire plus ou moins comme des membres de leur groupe racial – influence leur probabilité de persister dans un domaine lié aux STIM.

« Le visage des STEM :la stéréotypie phénotypique raciale prédit la persistance des STEM par et les attributions de capacités concernant les étudiants de couleur » apparaît dans le Journal de la personnalité et de la psychologie sociale .

Chercheurs Mikki Hebl, la chaire Martha et Henry Malcom Lovett de sciences psychologiques et professeur de gestion à Rice; Mélissa Williams, Goizueta Foundation Terme professeur agrégé d'organisation et de gestion à l'Université Emory; et Julia George-Jones, doctorat candidat en psychologie de l'éducation à l'Université du Texas à Austin, n'étaient pas intéressés à examiner les différences entre les races. Plutôt, ils étaient intéressés à se concentrer sur les différences au sein des races.

En examinant cinq ans d'étudiants qui sont entrés à l'université avec l'intention de poursuivre des études en STIM, les chercheurs ont mesuré leur persévérance à rester dans une discipline STEM. Ils ont codé des photos sur la mesure dans laquelle les élèves présentaient des caractéristiques physiques considérées comme stéréotypées pour leurs races (blanc, noir ou asiatique).

En utilisant l'analyse de régression logistique, les chercheurs ont découvert que les étudiants asiatiques qui semblaient plus (vs moins) stéréotypés racialement étaient significativement plus susceptibles d'obtenir un baccalauréat en STIM. Cependant, les étudiants noirs qui semblaient plus stéréotypés sur le plan racial étaient moins susceptibles d'obtenir un diplôme STEM. Aucune différence significative n'a été signalée pour les étudiants blancs.

"Je pense que nous vivons dans une méritocratie présumée où les gens croient que ce que vous obtenez aux tests et comment vous faites en classe est ce qui compte, " a déclaré Hebl. "Nos recherches indiquent que votre apparence est importante et peut avoir un impact sur votre probabilité de partir ou de rester dans un domaine STEM. Et c'est assez choquant."

Pour tenter d'identifier la source de ces biais, les chercheurs ont invité des conseillers universitaires de 50 meilleures universités américaines à participer à une étude de suivi. On a montré aux conseillers deux photos (une plus haute et une moins stéréotypée mais toujours de la même race et du même sexe) et on leur a dit de recommander laquelle des deux devrait suivre un cours lié aux STEM.

Les réponses étaient cohérentes avec les résultats de la première partie de l'étude. Les conseillers étaient considérablement plus susceptibles de choisir des étudiants asiatiques masculins et féminins qui semblaient plus typiquement asiatiques pour suivre le cours STEM. Les conseillers étaient moins susceptibles de choisir celles qui avaient l'air plus stéréotypées noires parmi les femmes.

Les chercheurs ont trouvé une incohérence avec les conclusions précédentes :le modèle que les conseillers universitaires ont montré pour les femmes noires ne s'étendait pas aux hommes noirs. C'est-à-dire, les conseillers étaient plus susceptibles de dire qu'un homme noir avec une apparence plus stéréotypée (versus moins) aurait plus de succès en STEM. Hebl pense qu'une cause possible que cette découverte émerge en raison des sensibilités accrues aux hommes noirs dans la culture politique actuelle et les mouvements tels que #BlackLivesMatter. Elle a suggéré que des hommes noirs très stéréotypés avaient peut-être conduit les participants à vérifier leur comportement.

"Nous avons des preuves que la mesure dans laquelle les gens ont essayé de supprimer leur motivation à avoir des préjugés a prédit leurs réponses aux hommes noirs, mais seulement à eux, " dit Hebl.

Lorsque les chercheurs ont contrôlé la motivation pour contrôler les préjugés, en effet, ils ont découvert que le modèle des hommes noirs ressemblait au modèle des femmes noires, c'est-à-dire le visage moins stéréotypé a conduit à des perceptions d'une plus grande capacité STEM.

Néanmoins, les chercheurs sont encouragés par cette découverte.

"Nous pensons que cela peut démontrer qu'il existe un certain niveau de conscience des préjugés, et les individus sont capables de modifier leurs actions. Qu'il s'agisse de politiquement correct, un vrai changement d'avis ou quelque chose entre les deux, un changement de comportement est possible, " dit Hebl.

Hebl étudie le concept de stéréotypie depuis près de 10 ans. Motivé par les conclusions d'une étude de Stanford en 2006 qui montrait que les hommes noirs étaient plus susceptibles d'être condamnés à la peine de mort s'ils avaient l'air plus (vs moins) racialement stéréotypés, Hebl a commencé des recherches pour identifier d'autres résultats potentiellement liés à la stéréotypie. En 2010, elle a publié des recherches qui ont montré que le niveau de stéréotypie d'une personne est négativement corrélé avec la taille du réseau social de cette personne. C'est-à-dire, elle a découvert que ceux qui ont l'air plus stéréotypés de leur race (à moins qu'ils ne soient blancs) sont moins susceptibles d'avoir un réseau social aussi vaste et d'y être aussi central.

Les auteurs de l'étude STEM ont déclaré qu'ils ne pensaient pas que la société et les chercheurs en avaient fait assez pour comprendre comment les différences au sein des races, contre entre les races, conduire à des résultats différents.

"Cette étude est importante car elle sensibilise à la façon dont les décisions basées sur des stéréotypes peuvent entraîner des résultats négatifs très réels pour les étudiants en STIM, " les auteurs ont écrit. " Nous espérons qu'en attirant l'attention sur ce sujet, cela créera des ondulations de conscience et des comportements qui mèneront à plus d'authenticité, résultats fondés sur la méritocratie. »