La pauvreté des enfants aux États-Unis est omniprésente, cher, et, selon l'économiste de Johns Hopkins Robert Moffitt, évitable.

Moffitt a rejoint un groupe de 14 autres experts en la matière pour co-rédiger un rapport publié aujourd'hui par les National Academies of Sciences, Ingénierie, et la médecine qui trace une voie pour réduire la pauvreté des enfants aux États-Unis jusqu'à 50 pour cent.

Commandé par le Congrès américain en 2015, Une feuille de route pour réduire la pauvreté des enfants suggère que la meilleure stratégie pour réduire le nombre d'enfants américains vivant en dessous du seuil de pauvreté consiste à renforcer les programmes d'assistance existants et à introduire de nouveaux crédits. Le comité, qui comprenait des experts en économie, politique publique, psychologie de l'enfant, et le développement humain—suggère que ces stratégies peuvent également augmenter l'emploi et les revenus chez les adultes vivant dans des familles à faible revenu.

"Notre objectif en tant que comité d'experts n'était pas de prendre des décisions politiques, mais d'examiner les preuves de la recherche et de rédiger un rapport qui décrit les faits et offre une voie efficace vers l'élimination de la pauvreté chez les enfants, " a déclaré Moffitt. " J'espère que lorsque nous présenterons nos conclusions au Congrès, ils comprendront tout ce que notre pays peut faire pour réduire la pauvreté des enfants si nous y mettons notre volonté. "

Le Hub s'est entretenu avec Moffitt au sujet du rapport, ses conclusions, et la meilleure voie à suivre pour que les États-Unis réduisent le nombre d'enfants vivant dans la pauvreté.

Pourquoi la réduction de la pauvreté des enfants devrait-elle être une priorité politique?

La pauvreté des enfants coûte en fait très cher à notre pays. Le problème, c'est que la plupart de ces coûts ne sont pas visibles - ils sont visibles dans des choses comme les traumatismes de l'enfance, mauvais résultats pour la santé, un niveau d'instruction inférieur, et perte de productivité. La pauvreté des enfants est liée à la malnutrition et aux problèmes de santé des enfants, et à mesure que ces enfants grandissent, ils ont tendance à avoir des revenus inférieurs, baisse de l'emploi, et de pires conditions de santé.

Tout cela affecte négativement les enfants de notre nation, bien sûr, mais cela affecte également les marchés du travail américains. Nos recherches ont montré qu'avoir des taux de pauvreté infantile aussi élevés coûte de 4 à 5 % du produit intérieur brut des États-Unis (entre 800 et 1,1 billion de dollars) par an. Ces coûts sont donc extrêmement élevés.

Quelles sont les principales conclusions du rapport ?

D'abord, nous avons constaté que la pauvreté des enfants aux États-Unis est encore très élevée. Environ 13% de tous les enfants aux États-Unis, soit environ 9,6 millions d'enfants, vivent dans des familles dont les revenus sont inférieurs au seuil de pauvreté, qui était de 26 $, 000 en 2015. Ce nombre est quelque chose que nous devons absolument travailler à réduire.

La deuxième chose que nous avons constatée est que de nombreux programmes en place aux États-Unis contribuent déjà à réduire les taux de pauvreté des enfants. Par exemple, le programme de bons d'alimentation—si ce programme n'existait pas, les taux de pauvreté des enfants seraient supérieurs d'environ 5 points de pourcentage à ce qu'ils sont actuellement. Il est donc clair qu'une partie de ce que nous faisons déjà est également efficace.

Quelles sont les recommandations formulées par le comité dans le rapport?

Nous recommandons de renforcer les programmes existants et d'en introduire de nouveaux qui pourraient réduire la pauvreté des enfants de 51 à 52 %. La première consiste à étendre le crédit d'impôt sur le revenu, ou EITC, qui est un crédit d'impôt pour les familles à faible revenu qui les aide à compléter leurs revenus et à les faire passer au-dessus du seuil de pauvreté. La deuxième consiste à introduire une subvention pour la garde d'enfants. Nous avons un grave problème dans ce pays de trouver des prix abordables, garde d'enfants de qualité. Nos résultats montrent que le fait de subventionner la garde d'enfants pour les femmes en particulier les aide à retourner au travail et à faire avancer leur carrière.

Nous avons également constaté que de nombreuses familles disposant de bons d'alimentation n'en avaient plus à la fin du mois. Nous proposons donc une augmentation de 20 pour cent de la valeur des bons d'alimentation pour aider à mettre fin à la faim pour les familles. Et nous proposons une augmentation importante du nombre de logements subventionnés disponibles pour les familles pauvres. L'obtention de logements abordables contribue grandement à réduire les taux de pauvreté chez les enfants.

Finalement, et peut-être le plus important, nous proposons de créer un programme d'allocations familiales qui accorde un crédit d'impôt à chaque famille avec un enfant de moins de 18 ans. Il a été démontré qu'il réduit les taux de pauvreté des enfants dans certains pays européens, et un programme récent de ce type au Canada devrait réduire la pauvreté chez les enfants de plus de 40 pour cent. Par nos calculs, une allocation pour enfant aux États-Unis d'un peu moins de 3 $, 000 par enfant et par an aurait un effet majeur sur la réduction de la pauvreté des enfants.

Tout cela semble coûteux—et nous avons calculé les coûts de ces programmes à environ 91 à 108 milliards de dollars par an—mais c'est beaucoup moins que le coût de la pauvreté que nous avons actuellement.

Que souhaiteriez-vous que plus de gens comprennent sur la pauvreté des enfants aux États-Unis ?

Je pense que beaucoup dans le grand public ont l'idée que la plupart des programmes d'aide sociale aux États-Unis ont échoué, et ce n'est tout simplement pas vrai. Nous avons fait beaucoup pour réduire la pauvreté, même au cours des 20 dernières années, mais il y a encore plus à faire.

La pauvreté n'est pas une fatalité – ce n'est pas une chose contre laquelle nous devons nous sentir impuissants ou contre quoi nous ne pouvons rien. Nous avons besoin de la volonté du public pour résoudre le problème, et pour nos dirigeants et législateurs de comprendre pourquoi la lutte contre la pauvreté infantile devrait être une priorité. J'espère que le rapport aidera un peu à corriger les perceptions erronées et à assister le Congrès dans ses efforts pour réduire la pauvreté des enfants aux États-Unis.