La Sibérie en hiver :le lac Baïkal en Russie. Cet ancien lac est sur le point de changer. Crédit :Sergey Pesterev/Wikimedia Commons
Baïkal, Biwa et Bosuntwi. Maracaïbo, Malawi et Matano. Tulé, Tahoe et Titicaca.
Lacs antiques, ils s'appellent :plans d'eau plus de 130, 000 ans. Au fil de leur longue histoire, ils ont vu d'innombrables changements :cycles de réchauffement et de refroidissement, périodes humides et sèches, biologie et chimie modifiées.
Ces lacs séculaires ont longtemps toléré la présence humaine, soutenir certaines des premières colonies connues et jouer un rôle clé dans notre évolution et notre développement culturels, déclarent Stephanie Hampton et co-auteurs dans un article récent dans la revue Limnologie et Océanographie . Hampton est limnologue (scientifique lacustre) à la Washington State University.
Bien qu'il couvre moins d'un pour cent de la surface de la Terre, les anciens lacs contiennent près de la moitié des eaux douces de surface du monde et une grande partie de sa biodiversité d'eau douce.
Les lacs soutiennent également de grandes économies, y compris la pêche et le tourisme. Mais ce sont ces usages mêmes qui dégradent l'écologie, valeur socio-économique et scientifique de nombreux lacs anciens, trouvé Hampton et ses collègues. La recherche a été financée en partie par un prix décerné à Michael Meyer de l'Université de l'État de Washington dans le cadre du programme de bourses de recherche d'études supérieures de la National Science Foundation.
Dans le cadre de la recherche sur les lacs anciens, La scientifique Stephanie Hampton se prépare à explorer le lac Baïkal. Crédit : Université d'État de Washington
Regarder dans 29 yeux anciens
Les chercheurs ont scruté les eaux de 29 anciens lacs à travers le monde. Les lacs sont parsemés sur presque tous les continents, et situé dans des zones avec une gamme d'utilisations des terres et de conditions socio-économiques.
Certains franchissent les frontières politiques, comme la mer Caspienne, qui est partagé par la Russie, Kazakhstan, Turkménistan, Iran et Azerbaïdjan. Autres, comme le lac Baïkal en Russie, sont des sites du patrimoine mondial de l'UNESCO. D'autres encore, le lac Tahoe en Californie, par exemple, soutenir les industries touristiques florissantes.
"Le but de cet examen est d'évaluer les principales menaces anthropiques [d'origine humaine] auxquelles sont confrontés ces écosystèmes uniques, ainsi que les changements écologiques qui ont été documentés, " écrivent Hampton et ses collègues. " Ce faisant, nous espérons encourager de futures études écologiques comparatives sur d'anciens lacs du monde entier."
Le lac Tahoe en Californie, un ancien lac, est un exemple d'oligotrophe, ou pauvre en nutriments, lac. Crédit :Wikimedia Commons
L'oeil d'un lac qui se ferme
Les anciens lacs sont menacés par des espèces envahissantes, le réchauffement des eaux et une foule d'autres maladies. Parmi les plus répandues se trouve la pollution par les nutriments, généralement l'azote ou le phosphore provenant des engrais.
Les lacs d'eau douce varient d'oligotrophes, avec des eaux claires jusqu'au fond et de faibles niveaux de nutriments, à eutrophe, avec une prolifération d'algues alimentée par un excès de nutriments. Les eaux de ruissellement des terres transportent les nutriments dans les rivières et les ruisseaux et éventuellement dans les plans d'eau plus grands.
L'eutrophisation continue tue essentiellement un lac, avec une prolifération d'algues privant ses eaux d'oxygène et laissant les poissons et autres espèces d'eau douce incapables de respirer. Les proliférations d'algues nuisibles et les zones mortes qui en résultent signalent qu'un lac est en difficulté.
Le lac Titicaca au Pérou semble vierge de loin, mais montre des signes d'eutrophisation. Crédit :Wikimedia Commons
Malheureusement, déclare l'équipe de Hampton, "des concentrations croissantes de nutriments et les conséquences de l'eutrophisation ont été enregistrées pour la plupart des lacs anciens, dont Victoria [à la frontière du Kenya, Tanzanie et Ouganda], Baïkal [Russie], Valence [Venezuela], Titicaca [Pérou] et Ohrid [Macédoine], entre autres."
Un effet majeur de l'eutrophisation, Hampton dit, "est une perte de biodiversité. Dans le lac Victoria, par exemple, la diminution de la clarté de l'eau a affecté la reproduction des cichlidés endémiques, entraînant la disparition de dizaines d'espèces. » Ces poissons colorés sont prisés dans le monde entier.
Au lac Baïkal, les proliférations d'algues menacent ce que les scientifiques appellent une biodiversité extraordinaire du benthos côtier, ou zone inférieure. Au lac Tahoe, l'altération de la clarté de l'eau a précipité le déclin des populations d'invertébrés d'eau profonde et d'autres espèces.
Russie, Kazakhstan, Turkménistan, L'Iran et l'Azerbaïdjan partagent la mer Caspienne, un ancien lac. Crédit :Wikimedia Commons
L'avenir des lacs anciens
La longue histoire des lacs anciens les rend inestimables pour la science et la société, disent les scientifiques.
"Ces lacs enregistrent non seulement de longues histoires de variations environnementales et d'utilisation des ressources humaines, ils abritent également des taux élevés d'endémisme et de biodiversité, " écrivent les chercheurs. " De nombreux biotes des anciens lacs peuvent être particulièrement sensibles aux menaces et peuvent être moins susceptibles de se rétablir après l'effondrement " de leurs populations.
Une préoccupation majeure, dit Hampton, est que la perte de biodiversité dans les lacs se produit sur des échelles de temps relativement courtes.
Des dizaines de milliers d'années après la formation de ces lacs, "ils sont toujours avec nous, " dit Hampton. " Longtemps dans le futur, resteront-ils ?" La réponse, elle dit, peut dépendre de nous.
