Une équipe internationale de chercheurs a trouvé un indice pour expliquer comment un 2, Un cerveau vieux de 600 ans aurait pu survivre jusqu'aux temps modernes dans une fosse de boue. Dans leur article publié en Journal de la Royal Society Interface , le groupe décrit leur étude de l'échantillon de cerveau connu sous le nom de cerveau de Heslington et ce qu'ils ont trouvé.

De retour en 2008, une équipe d'archéologues a déterré un crâne près du village britannique de Heslington et à leur grande surprise, il contenait une petite quantité de tissu cérébral. Il était assis dans une fosse gorgée d'eau, et encore plus mystérieusement, aucune autre partie de la tête, comme des cheveux, n'était en évidence. Une étude ultérieure a montré que le crâne était d'environ 2, 600 ans, et d'un mâle. L'étude du crâne a également suggéré que l'homme avait probablement été décapité. Mais la grande question était de savoir comment le tissu cérébral a survécu si longtemps. Typiquement, la matière cérébrale commence à se décomposer quelques instants après la mort en raison de sa forte teneur en graisse. Dans le cadre d'études ultérieures, les chercheurs ont découvert qu'aucune tentative n'avait été faite pour préserver le cerveau, rendant son état d'autant plus mystérieux.

Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont jeté un nouveau regard sur la matière cérébrale pour voir s'ils pouvaient percer ses secrets. Cette fois, ils l'ont étudié au niveau moléculaire, rechercher spécifiquement des preuves de protéines connues pour être plus résistantes que d'autres types de matériaux dans le cerveau.

Les chercheurs rapportent qu'ils ont trouvé des preuves de plus de 800 protéines dans l'échantillon de cerveau, dont certains étaient en si bon état qu'ils étaient encore capables de développer une réponse immunitaire. Ils ont également découvert que les protéines s'étaient repliées dans ce que les chercheurs ont décrit comme des agrégats stables très compacts, lequel, ils ont noté, étaient plus stables que celles trouvées dans le cerveau vivant typique aujourd'hui. Ils suggèrent qu'une telle formation d'agrégats peut au moins en partie expliquer comment la matière de son a pu empêcher la décomposition. Les chercheurs ont noté que l'environnement dans lequel le crâne a été trouvé aurait pu aider, aussi—le froid, mouiller, les sédiments à grains fins peuvent avoir bloqué l'oxygène dont les micro-organismes mangeurs de chair auraient besoin pour survivre.

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