Les lois qui obligent les propriétaires à divulguer les infestations de punaises de lit aident à lutter contre la propagation des insectes et à protéger la santé des locataires potentiels. Selon une nouvelle étude, ces lois conduisent également à des économies de coûts, en moyenne, pour les propriétaires dans un délai de cinq ans. Des chercheurs de la Perelman School of Medicine de l'Université de Pennsylvanie ont publié aujourd'hui leurs découvertes dans Actes de l'Académie nationale des sciences (PNAS) .

Lorsqu'il est appliqué correctement, ces lois peuvent diminuer les taux d'infestation, réduisant ainsi le besoin de traitement d'extermination, ce qui peut coûter des milliers de dollars aux propriétaires. Les punaises de lit peuvent être trouvées dans des zones de la maison autres qu'un lit, mais résident généralement dans des zones où les humains et les animaux dorment. Leurs morsures provoquent souvent des démangeaisons, éruptions cutanées, et l'anxiété, entre autres symptômes.

"Ces lois sont essentielles pour s'assurer que les locataires sont informés des infestations afin qu'ils puissent prendre des précautions pour éviter de propager davantage les insectes, " a déclaré l'auteur principal Michael Z. Levy, Doctorat., professeur agrégé d'épidémiologie au département de biostatistique, Épidémiologie et informatique. "Notre travail suggère que même s'il peut être extrêmement difficile d'éliminer les punaises de lit des maisons, il n'est peut-être pas si difficile de les éliminer des villes. L'impact sur la santé publique d'une législation proactive qui favorise un traitement rapide et approprié des maisons infestées serait extrêmement bénéfique. »

L'équipe a développé un modèle mathématique de la propagation des punaises de lit et du roulement du logement dans un marché locatif généralisé, en s'appuyant sur les données de l'American Community Survey et des enquêtes Housing Vacancies and Home Ownership du United States Census Bureau. Bien que les données soient limitées sur la rapidité avec laquelle une unité infestée est traitée, les chercheurs ont examiné les cas dans lesquels l'infestation est détectée et traitée dans les deux mois, et les cas dans lesquels le traitement a duré jusqu'à un an. Ils ont découvert que dans cette large gamme, les lois obligeant les propriétaires à divulguer les infestations imposent des coûts immédiats à ces propriétaires immobiliers - en raison d'une plus grande difficulté à louer les propriétés touchées à court terme - mais, en moyenne, d'importantes économies de coûts pour les propriétaires dans les cinq ans suivant la divulgation.

Des villes comme New York et San Francisco ont déjà mis en place des lois obligeant les propriétaires à divulguer toute infestation récente de punaises de lit aux locataires potentiels. Le modèle créé par l'équipe Penn établit également un cadre fondé sur des preuves pour évaluer un projet de loi du conseil municipal de Philadelphie présenté en février 2019 visant à atténuer la propagation des punaises de lit. Washington DC envisage également un projet de loi similaire.

"Ces politiques ont le potentiel de réduire les taux d'infestation de punaises de lit, ce qui évite aux propriétaires de dépenser potentiellement des milliers de dollars en traitements d'extermination, " a déclaré l'auteur principal de l'étude, Sherrie Xie, chercheur diplômé en épidémiologie. « Il est important que les lois respectent les droits des locataires, propriétaires, et le grand public tout en minimisant les coûts pour toutes les parties, ainsi que de réduire la stigmatisation à laquelle sont confrontés ceux qui vivent dans une unité précédemment infestée. »

Alors qu'ils transmettent des agents pathogènes mortels en laboratoire, il n'y a pas encore de preuve pour montrer qu'ils le font dans les maisons. Les auteurs de l'étude notent que les recherches futures examineront si l'infestation de punaises de lit entraînerait une modification des prix des loyers et comment cela pourrait affecter le marché du logement.