Les villes petites et moyennes apparaissent de plus en plus sur le radar des décideurs politiques dans toute l'Europe. Les conclusions d'un projet financé par le Fonds national suisse de la recherche scientifique sur le rôle et l'importance de ces villes en Suisse montrent que la politique et la planification nationales négligent leur potentiel.

Pendant longtemps, la politique et la recherche sur le développement urbain se sont principalement concentrées sur les grandes villes. Maintenant, une équipe interdisciplinaire de chercheurs financée par le Fonds national suisse de la recherche scientifique et dirigée par la géographe économique Heike Mayer et le politologue Fritz Sager ont analysé les petites et moyennes villes (SMST) en Suisse. Dans la première étape de leur enquête, les chercheurs ont regroupé 152 villes avec jusqu'à 50, 000 résidents dans sept types de SMST sur la base des ensembles de données existants. Dans le processus, ils ont découvert que les SMST ont des caractéristiques économiques très différentes. même en comparaison internationale, " dit Mayer.

Selon Rahel Meili, membre de l'équipe de recherche, des entretiens avec les autorités locales ont montré qu'une politique adaptée au contexte local peut avoir un effet positif sur le développement des SMST. Malheureusement, dit Meili, les gens manquent parfois de conscience de la manière de développer stratégiquement une ville :« Il y a une tendance à répéter des façons de faire établies, et d'être réactif plutôt que proactif. dit Heike Mayer, "La politique nationale n'a toujours pas trouvé le moyen de remédier à l'hétérogénéité des SMST, donc ça les met tous ensemble. »

Un autre facteur important pour le développement sont les entreprises innovantes basées dans les SMST. Les chercheurs de l'Université de Berne ont étudié en profondeur ces types d'entreprises. Ce que Mayer a trouvé particulièrement surprenant dans ces analyses d'études de cas, c'est que « malgré l'attrait des emplacements moins chers à l'étranger, ces entreprises restent sur place et développent des stratégies pour tirer parti des caractéristiques spéciales des SMST."

Sept types de SMST

Pour regrouper les SMST en différents types basés sur des caractéristiques communes, L'équipe de Mayer a travaillé avec des données obtenues de l'Office fédéral de la statistique. En utilisant dix variables choisies parmi ces données, l'équipe a appliqué l'analyse de cluster pour identifier de nouveaux groupements. Par exemple, Ittigen (BE) a été regroupée avec « les villes à économie résidentielle prospères, " qui connaissent des taux de croissance élevés en termes de taille de la population et de nombre d'emplois à temps plein. Le gouvernement fédéral a sous-traité de nombreuses unités administratives à Ittigen, créer de nouveaux emplois et le rendre plus attrayant pour les navetteurs.

Le nombre d'emplois à temps plein est également en forte hausse dans les villes dites « hub d'affaires », " qui comptent plus de sièges sociaux de haut niveau que les autres SMST. Un bon exemple est la ville de Kloten, siège de l'aéroport de Zurich. "Villes high-tech" comme Uzwil SG, qui se caractérisent par des industries de haute technologie spécialisées, ont des taux de croissance de la population et de l'emploi inférieurs à la moyenne, à moins qu'ils ne soient situés à l'intérieur de grandes régions métropolitaines.

Même lorsque les SMST sont regroupés dans la même région, ils peuvent encore présenter des caractéristiques économiques très différentes. La typologie n'est pas déterminée par la région, pourtant elle en est influencée :plus la croissance d'une région est forte, les SMST individuels les plus susceptibles de croître également.

Stratégie politique locale

La réussite économique des villes dépend également de la manière dont les stratégies d'aménagement local utilisent les ressources existantes. Par exemple, Wädenswil ZH, qui dispose d'un lycée professionnel depuis 1970, poursuit depuis quelques années une stratégie visant à devenir un pôle d'enseignement et de recherche. Thoune, d'autre part, est une ancienne ville militaire qui dépendait fortement des investissements extérieurs. Aujourd'hui, la commune cherche à diversifier son économie.

Rahel Meili et son collègue David Kaufmann, un politologue, mené des entretiens qualitatifs sur place avec des responsables et des décideurs. L'enquête de Meili et Kaufmann montre que l'aménagement du territoire permet aux petites villes de la métropole zurichoise d'influencer de manière significative leurs économies. En effet, l'aménagement du territoire est « le facteur moteur de la croissance de la population et du marché du travail ». Par conséquent, même les autorités locales dans les villes de banlieue traditionnelles comme Bülach ont une idée de ce qui les rend attrayantes. Meili déclare : « Notre recherche n'a pas permis de trouver un seul SMST qui se considère comme une communauté de chambre à coucher. » L'équipe de recherche recommande que les initiatives nationales d'aménagement du territoire telles que Raumkonzept Schweiz prennent davantage en compte les SMST.

Les entreprises comme relais d'innovation

Heike Mayer a été particulièrement frappée par le fait que les entreprises des SMST sont plus diversifiées et imaginatives qu'on ne le supposait auparavant. Parce que ces entreprises ont besoin de nombreux types de travailleurs différents, ils attirent des gens d'autres régions et pays. Ils profitent des avantages des SMST, telles que leur petite taille :« Il est plus facile de rencontrer des personnes à travers les hiérarchies - dans les clubs, au supermarché ou dans d'autres lieux. Et la mairie n'est jamais loin en ces lieux, " dit Mayer. "Les petites et moyennes villes peuvent aussi être innovantes."

À la suite de leurs visites dans les entreprises, les chercheurs ont conclu que la structure sociale des SMST et les échanges animés procurent un fort sentiment d'identité et de communauté locales.

De nouvelles perspectives de recherche

Selon Mayer, les résultats de la recherche sur le terrain sur les SMST doivent être considérés à la lumière des développements internationaux. Précédemment, le point de vue politique et recherche des villes a été principalement façonné par l'expérience des grandes villes :« Pensez-y :les chercheurs les plus éminents sont basés à Toronto, Los Angeles et New York." Pour la géographie économique, l'idée que les SMST peuvent planifier stratégiquement leur propre diversité et être économiquement dynamiques et prospères est nouvelle et passionnante. Selon Mayer :"La politique et la recherche européennes découvrent les petites villes depuis environ 2015. Cela est probablement dû d'une part au fait que la vie dans les grandes villes devient trop chère et d'autre part au fait que les SMST sont désormais facilement accessibles et attrayants. "