Environ 600, 000 personnes sont libérées chaque année du vaste réseau de prisons des États-Unis.

Beaucoup font face à des obstacles considérables en raison de leurs convictions lorsqu'il s'agit de l'essentiel de la vie, comme trouver un travail ou une maison. Il peut même être plus difficile de se nourrir.

Les personnes anciennement incarcérées sont deux fois plus susceptibles de souffrir d'insécurité alimentaire que la population générale, avec 1 ex-prisonnier sur 5 ayant du mal à obtenir régulièrement, repas nutritifs. Une enquête menée en 2013 auprès de prisonniers récemment libérés a abouti à une conclusion encore plus frappante :plus de 90 % étaient en situation d'insécurité alimentaire. Parmi les plus de 100 personnes anciennement incarcérées incluses dans cette étude, 37% ont déclaré qu'ils n'avaient rien mangé pendant une journée entière à un moment donné au cours du mois précédent.

Interdiction à vie des prestations

Le problème est aggravé par le fait que certaines personnes anciennement incarcérées se voient refuser l'accès à certaines parties de la sécurité sociale vitale des États-Unis. Il y a vingt-cinq ans, Le Congrès a adopté un projet de loi qui imposait des interdictions à vie aux criminels condamnés pour toxicomanie de recevoir une aide temporaire aux familles nécessiteuses (TANF) et le programme d'assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP) - deux programmes fédéraux visant à atténuer les effets de la pauvreté et de l'insécurité alimentaire chez les Américains.

Depuis, un certain nombre d'États se sont retirés de l'interdiction. Mais 27 ont encore des versions modifiées, exigeant souvent que les personnes condamnées pour drogue se soumettent à des tests de dépistage de drogue ou répondent à d'autres critères d'éligibilité avant de pouvoir recevoir des paiements SNAP. Un état, Caroline du Sud, a toujours l'interdiction complète en place.

L'administration Biden a récemment annoncé son intention de changer cela. Le plan américain pour les familles de 1,8 billion de dollars comprend une disposition visant à "faciliter la réintégration des personnes anciennement incarcérées grâce à l'éligibilité au SNAP".

En tant qu'universitaires qui étudient la sécurité alimentaire parmi les populations marginalisées, nous pensons que la politique fédérale actuelle est incompatible avec la nécessité de soutenir la réinsertion des personnes anciennement incarcérées. Comme le note le plan américain proposé pour les familles, l'interdiction pour les criminels de drogue condamnés de recevoir SNAP affecte de manière disproportionnée les Noirs américains. C'est également un obstacle majeur à la réinsertion et augmente les risques de récidive parmi les détenus récemment libérés.

Victimes de la guerre contre la drogue

L'idée d'interdire aux criminels de drogue de l'assistance publique a commencé lors de la poussée de réforme de l'aide sociale dans les années 1990.

Cela faisait suite à des années de reportages dans les médias et de politiciens conservateurs diabolisant les personnes qui recevaient de la nourriture et des prestations en espèces en plus d'un logement à loyer modique. Les bénéficiaires ont été caractérisés comme paresseux et peu disposés à travailler, donnant lieu à des histoires de « reines du bien-être » vivant d'aumônes dans des logements sociaux à faible revenu.

Pendant ce temps, Les politiques de « guerre contre la drogue » popularisées sous les administrations Nixon et Reagan ont conditionné le public américain à des conditions plus punitives pour les personnes reconnues coupables d'infractions liées à la drogue. Ces politiques « dures contre la criminalité » ont abouti à la signature de la Loi sur le contrôle des crimes violents et l'application de la loi en 1994. Cette législation, rédigé par alors-Sen. Joe Biden, a entraîné un gonflement du réseau carcéral américain. Il a imposé des peines plus longues pour les infractions avec violence et en matière de drogue et a introduit la règle des « trois coups » qui prévoyait l'emprisonnement à perpétuité obligatoire pour une troisième condamnation pour infraction avec violence.

L'interdiction des paiements SNAP pour les personnes reconnues coupables d'infractions liées à la drogue est intervenue deux ans plus tard dans la loi de 1996 sur la responsabilité personnelle et la réconciliation des opportunités de travail. La disposition, inséré dans le projet de loi par le sénateur républicain du Texas Phil Gramm, a affirmé que toute personne reconnue coupable d'un crime lié à la drogue ne serait pas admissible aux « prestations au titre du programme de coupons alimentaires » ou en espèces via TANF.

Arguant de son point de vue au Congrès, Gramm a expliqué :« Si nous prenons au sérieux nos lois sur les drogues, nous ne devrions pas accorder de prestations sociales aux personnes qui enfreignent les lois nationales sur les drogues."

L'interdiction a probablement affecté la vie d'un grand nombre de personnes aux États-Unis. Environ 20 millions de personnes ont été condamnées pour crime aux États-Unis. En 2020, environ 20% des 2,3 millions de personnes incarcérées avaient été condamnées pour une accusation de drogue. Cela inclut un nombre croissant de femmes.

Des études ont montré que SNAP réduit de 30 % la probabilité d'être en situation d'insécurité alimentaire. Elle est également associée à une meilleure santé et à une réduction des coûts des soins de santé.

Et pour les personnes anciennement incarcérées, il y a aussi d'autres avantages. Si le but de l'interdiction de 1996 était de réduire les risques de récidive, alors les preuves suggèrent que le contraire est vrai. Une étude de 2016 sur les effets d'une version modifiée de l'interdiction en Floride a révélé qu'elle augmentait la récidive. "L'augmentation est due à des délits à motivation financière, suggérant que la réduction des prestations pousse les ex-délinquants à retourner au crime pour compenser la perte de revenus de transfert, " conclut l'auteur.

Pendant ce temps, une étude de 2013 sur les personnes anciennement incarcérées et les comportements à risque pour le VIH a révélé que ceux qui ont déclaré passer une journée entière sans manger à un moment donné au cours du mois précédent étaient plus susceptibles de déclarer également avoir consommé de l'héroïne ou de la cocaïne avant les rapports sexuels, ou échanger du sexe contre de l'argent.

Soutenir les ex-détenus, et leurs familles

Le fardeau de l'interdiction pour les criminels de drogue condamnés de recevoir SNAP est tombé de manière disproportionnée sur les Noirs américains. Pendant des années, Les délinquants noirs en matière de drogue ont été les principales cibles de la « guerre contre la drogue ». Les Noirs américains sont plus de cinq fois plus susceptibles d'être incarcérés que les Blancs américains.

Ce n'est pas parce que les Noirs américains consomment plus de drogues que leurs homologues blancs. Des données récentes indiquent que la consommation de drogue chez les Noirs américains est similaire ou parfois inférieure à celle de leurs homologues blancs.

Cet écart racial dans les taux d'incarcération pour les infractions liées à la drogue signifiera probablement que les Noirs américains ont été touchés par l'interdiction à vie des paiements SNAP à un taux plus élevé.

Et cela ajoute un fardeau supplémentaire non seulement aux personnes anciennement incarcérées, mais aussi leurs familles. Comme l'administration Biden l'a noté en appelant à la révocation de l'interdiction:"SNAP est un filet de sécurité essentiel pour de nombreuses personnes lorsqu'elles recherchent un emploi pour subvenir à leurs besoins et à ceux de leur famille".

L'injustice de l'interdiction est de plus en plus reconnue par les États individuels qui ont choisi de ne pas l'imposer - 22 États et D.C. à ce jour. Mais des barrières demeurent, avec certains états nécessitant un traitement médicamenteux, le dépistage des drogues et la conformité à la libération conditionnelle pour permettre l'admissibilité.

Même si l'interdiction à vie de percevoir des allocations pour les personnes anciennement incarcérées est révoquée au niveau fédéral, L'insécurité alimentaire aux États-Unis restera sans aucun doute un problème – et un problème qui continue d'affecter de manière disproportionnée les Noirs américains. Mais cela éliminera au moins un obstacle à la réintégration réussie dans la société des membres du vaste réseau carcéral américain.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.