Le changement climatique a régulièrement réchauffé l'océan, qui absorbe la majeure partie de la chaleur piégée par les gaz à effet de serre dans l'atmosphère, depuis 100 ans. Ce réchauffement altère les écosystèmes marins et a un impact direct sur les populations de poissons. Environ la moitié de la population mondiale dépend du poisson comme source vitale de protéines, et l'industrie de la pêche emploie plus de 56 millions de personnes dans le monde.

Ma récente étude avec des collègues de l'Université Rutgers et de la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis a révélé que le réchauffement des océans avait déjà eu un impact sur les populations mondiales de poissons. Nous avons constaté que certaines populations ont bénéficié du réchauffement, mais plus d'entre eux ont souffert.

Globalement, le réchauffement des océans a réduit le potentiel de capture (la plus grande quantité de poisson pouvant être pêché année après année) de 4 % net au cours des 80 dernières années. Dans certaines régions, les effets du réchauffement ont été beaucoup plus importants. La Mer du Nord, qui a de grandes pêcheries commerciales, et les mers de l'Asie de l'Est, qui soutiennent certaines des populations humaines à la croissance la plus rapide, subi des pertes de 15 à 35 %.

Bien que le réchauffement des océans ait déjà mis à l'épreuve la capacité des pêches océaniques à fournir de la nourriture et des revenus, des réductions rapides des émissions de gaz à effet de serre et des réformes de la gestion des pêches pourraient atténuer bon nombre des effets négatifs du réchauffement continu.

Comment et pourquoi le réchauffement des océans affecte-t-il les poissons ?

Mes collaborateurs et moi aimons dire que les poissons sont comme Boucle d'or :ils ne veulent pas que leur eau soit trop chaude ou trop froide, mais juste.

En d'autres termes, la plupart des espèces de poissons ont développé des tolérances de température étroites. Soutenir la machinerie cellulaire nécessaire pour tolérer des températures plus élevées demande beaucoup d'énergie. Cette stratégie évolutive permet d'économiser de l'énergie lorsque les températures sont « justes, " mais cela devient un problème lorsque les poissons se retrouvent dans l'eau qui se réchauffe. Alors que leur corps commence à défaillir, ils doivent détourner l'énergie de la recherche de nourriture ou d'éviter les prédateurs pour maintenir les fonctions corporelles de base et rechercher des eaux plus fraîches.

Ainsi, alors que les océans se réchauffent, les poissons se déplacent pour suivre leurs températures préférées. La plupart des poissons se dirigent vers les pôles ou vers des eaux plus profondes. Pour certaines espèces, le réchauffement élargit leur rayon d'action. Dans d'autres cas, il réduit leurs aires de répartition en réduisant la quantité d'océan qu'ils peuvent tolérer thermiquement. Ces changements changent où vont les poissons, leur abondance et leur potentiel de capture.

Le réchauffement peut également modifier la disponibilité des principales espèces de proies. Par exemple, si le réchauffement provoque la floraison précoce du zooplancton (petits invertébrés au bas de la chaîne alimentaire océanique), ils peuvent ne pas être disponibles lorsque les poissons juvéniles en ont le plus besoin. Alternativement, le réchauffement peut parfois augmenter la force des proliférations de zooplancton, augmentant ainsi la productivité des poissons juvéniles.

Comprendre comment les impacts complexes du réchauffement sur les populations de poissons s'équilibrent est crucial pour projeter comment le changement climatique pourrait affecter le potentiel de l'océan à fournir de la nourriture et des revenus aux populations.

Impacts du réchauffement historique sur les pêcheries marines

Les pêcheries durables sont comme des comptes bancaires sains. Si les gens vivent des intérêts et n'épuisent pas trop le capital, les gens et la banque prospèrent. Si une population de poissons est surexploitée, le « principal » de la population diminue trop pour générer des rendements élevés à long terme.

De la même manière, les pressions exercées sur les populations de poissons par les changements environnementaux peuvent réduire les taux de croissance de la population, tout comme une réduction des taux d'intérêt réduit le taux de croissance de l'épargne sur un compte bancaire.

Dans notre étude, nous avons combiné des cartes des températures océaniques historiques avec des estimations de l'abondance et de l'exploitation historiques des poissons. Cela nous a permis d'évaluer comment le réchauffement a affecté ces taux d'intérêt et les revenus du compte bancaire mondial de la pêche.

Les perdants l'emportent sur les gagnants

Nous avons constaté que le réchauffement a endommagé certaines pêcheries et profité à d'autres. Les perdants l'emportaient sur les gagnants, résultant en une baisse nette de 4 % du potentiel de capture durable au cours des 80 dernières années. Cela représente une perte cumulée de 1,4 million de tonnes métriques auparavant disponibles pour la nourriture et les revenus.

Certaines régions ont été particulièrement touchées. La Mer du Nord, avec de grandes pêches commerciales d'espèces comme la morue franche, aiglefin et hareng, a connu une perte de 35 % de potentiel de capture durable depuis 1930. Les eaux de l'Asie de l'Est, voisine de certaines des populations humaines dont la croissance est la plus rapide au monde, a subi des pertes de 8 à 35 % sur trois mers.

D'autres espèces et régions ont bénéficié du réchauffement. Le bar noir, une espèce populaire parmi les pêcheurs récréatifs sur la côte est des États-Unis, a élargi son aire de répartition et son potentiel de capture alors que les eaux auparavant trop froides pour elle se sont réchauffées. Dans la mer Baltique, les jeunes harengs et sprats (un autre petit poisson ressemblant au hareng) ont plus de nourriture à leur disposition les années chaudes que les années froides, et ont également bénéficié du réchauffement. Cependant, ces gagnants climatiques ne peuvent tolérer qu'un certain réchauffement, et peut voir des baisses à mesure que les températures continuent d'augmenter.

La gestion augmente la résilience des poissons

Notre travail suggère trois nouvelles encourageantes pour les populations de poissons.

D'abord, des pêcheries bien gérées, comme les pétoncles de l'Atlantique sur la côte est des États-Unis, étaient parmi les plus résistants au réchauffement. D'autres ayant des antécédents de surpêche, comme le cabillaud de l'Atlantique dans les mers d'Irlande et du Nord, étaient parmi les plus vulnérables. Ces résultats suggèrent que la prévention de la surpêche et la reconstitution des populations surexploitées amélioreront la résilience et maximiseront le potentiel alimentaire et de revenu à long terme.

Seconde, de nouvelles recherches suggèrent que des réformes rapides de gestion adaptées au climat peuvent permettre aux poissons de nourrir les humains et de générer des revenus à l'avenir. Cela nécessitera que les agences scientifiques travaillent avec l'industrie de la pêche sur de nouvelles méthodes d'évaluation de la santé des populations de poissons, fixer des limites de capture qui tiennent compte des effets du changement climatique et établir de nouvelles institutions internationales pour garantir que la gestion reste solide alors que les poissons migrent vers les pôles des eaux d'un pays vers celles d'un autre. Ces agences seraient semblables à des organisations multinationales qui gèrent le thon, l'espadon et le marlin aujourd'hui.

Finalement, les nations devront réduire énergiquement les émissions de gaz à effet de serre. Même les meilleures réformes de gestion des pêches seront incapables de compenser l'augmentation de 4 degrés Celsius de la température des océans que les scientifiques prévoient d'ici la fin de ce siècle si les émissions de gaz à effet de serre ne sont pas réduites.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.