L'Inde abrite environ 114 millions d'enfants de moins de cinq ans, soit la plus grande population de ce groupe d'âge au monde. La dénutrition est courante; trente pour cent de tous les enfants et 45 pour cent des adolescentes souffrent d'insuffisance pondérale et 39 pour cent ont un retard de croissance. De nombreuses études ont démontré que la dénutrition au cours des deux à trois premières années de la vie a des conséquences néfastes à court terme liées aux maladies infectieuses et à la mortalité infantile et des impacts à long terme, notamment une mauvaise santé, éducatif, et les résultats sur le marché du travail.
En 1975, le gouvernement indien a introduit le programme Integrated Child Development Services (ICDS), le plus grand programme de protection maternelle et infantile au monde, fournir une alimentation complémentaire, l'éducation préscolaire, immunisation, et l'éducation à la santé et à la nutrition, entre autres services de santé et de développement. En 2015, ICDS a servi 102 millions de femmes et d'enfants.
Les preuves des avantages à long terme des interventions en début de vie restent insuffisantes dans les pays en développement. Dans une nouvelle étude financée par Grands Défis Canada dans le cadre du projet Sauver des cerveaux, des chercheurs du CDDEP et de l'Université de Pennsylvanie ont évalué l'impact à long terme de l'ICDS sur la réussite scolaire des adolescents et des adultes en Inde. L'équipe de recherche dirigée par le chercheur principal du CDDEP, Arindam Nandi, a examiné l'Enquête nationale sur la santé de la famille 2005-2006, un représentant national, enquête transversale, obtenir des données sur le statut socio-économique et le niveau d'instruction des membres de 109, 041 ménages. Les chercheurs ont ensuite combiné de nouvelles informations sur l'année d'ouverture d'un centre ICDS dans chaque village ou quartier de la ville avec l'année de naissance et le statut migratoire de chaque individu afin de déterminer si un individu a été exposé au programme ICDS au cours des 3 premières années de sa vie.
Les chercheurs ont découvert que les hommes âgés de 15 à 54 ans et les femmes âgées de 15 à 49 ans qui ont été pleinement exposés à un centre ICDS local au cours des trois premières années de leur vie ont terminé 0,1 à 0,3 années de scolarité de plus que ceux qui n'ont pas été exposés. L'effet était plus fort chez les femmes que chez les hommes.
« Considérant les niveaux élevés de dénutrition infantile en Inde, L'ICDS est l'un des programmes de nutrition les plus importants au monde, tant en termes de portée que de couverture. Il s'agit de la première étude nationale à montrer que le programme peut apporter des avantages substantiels à long terme pour la scolarité, " dit Nandi.
L'étude intitulée, « L'impact d'un programme national de développement de la petite enfance sur la réussite scolaire future :données probantes de l'ICDS en Inde » a été publié en février 2019 dans la revue Développement économique et changement culturel .
