De nouvelles recherches montrent que la corruption politique a un effet cicatrisant à long terme sur la confiance dans les institutions démocratiques et sur le comportement des électeurs et qu'un tel effet diffère selon la tranche d'âge, les primo-votants au moment de la révélation de la corruption étant toujours affectés 25 ans plus tard.

En particulier, Arnstein Aassve de l'Université Bocconi, Gianmarco Danièle, et Marco Le Moglie se concentrent sur le scandale italien des mains propres qui, entre 1992 et 1994, a révélé une corruption généralisée parmi les politiciens italiens. Vingt-trois pour cent des députés nationaux et 75 % des députés des partis démocrate-chrétien et socialiste alors au pouvoir ont été accusés de corruption et la campagne électorale de 1994 était centrée sur ce sujet. Corruption politique, complètement absent des journaux télévisés italiens jusque-là, est devenu le sujet le plus saillant à la fois dans les journaux télévisés et les journaux (avec près de 90 % des premières pages couvrant le scandale en 1993).

En utilisant les données de Trustlab, un effort coordonné par l'OCDE pour collecter des données représentatives au niveau national sur la confiance et les convictions politiques dans un cadre comparatif, les chercheurs constatent que les primo-votants italiens en 1994 étaient 9% plus susceptibles de voter pour des partis populistes en 2018 (selon leur comportement auto-déclaré) et ont enregistré une confiance institutionnelle plus faible (c'est-à-dire confiance dans le parlement, gouvernement et fonctionnaires). Leur confiance dans des corps sans lien immédiat avec le scandale des Mains propres (police, médias, et institutions financières) et leur confiance sociale (confiance envers les autres individus) n'a pas été affectée.

L'effet est plus fort pour les individus moins instruits et pour les personnes plus exposées aux informations télévisées dans les zones les plus touchées par le scandale de corruption. Par ailleurs, l'effet est alimenté par le vote de 2018 pour le parti populiste de droite Lega, tandis que le vote pour le parti populiste de gauche Movimento 5 Stelle n'est pratiquement pas affecté.

« Notre étude met en évidence la pertinence d'un choc politique informationnel lorsque la malléabilité des croyances et des attitudes est plus élevée, à la fois en raison de l'âge des primo-votants et du fait que le droit de vote implique une exposition sans précédent à la politique et à l'actualité politique", dit le premier auteur Arnstein Aassve, professeur titulaire de démographie à l'Université Bocconi.

Les primo-votants au moment du scandale font également état d'attitudes plus dures envers les immigrants et les réfugiés en 2018, "suggérer", les savants écrivent, "un effet d'entraînement fascinant, où les effets néfastes de la corruption pourraient ne pas se limiter à la confiance et au vote, mais ils pourraient dépenser pour des politiques soutenues par des partis populistes".