Le lien puissant entre la nutrition et l'éducation a été révélé par de nouvelles recherches de l'ESMT Berlin. Il a été démontré que les enfants de l'école primaire qui ont participé à un programme public de repas gratuits sur une période prolongée avaient des résultats d'apprentissage nettement meilleurs. Selon l'étude, les enfants ayant pris jusqu'à cinq ans de repas à midi avaient des résultats aux tests de lecture supérieurs de 18 % à ceux des élèves ayant moins d'un an de repas à l'école. Ils ont également montré une amélioration de 9% pour les résultats des tests de mathématiques.

Les professeurs Rajshri Jayaraman de l'ESMT Berlin et Tanika Chakraborty de l'Indian Institute of Technology ont étudié les effets du programme indien de repas de midi, le plus grand programme de repas scolaires gratuits au monde, nourrir plus de 120 millions d'enfants chaque jour.

"L'effet de la nutrition semble être cumulatif, vu dans le temps, " explique le professeur Jayaraman. " Les études précédentes ont varié entre deux semaines et deux ans, et n'a pas réussi à saisir l'impact important - notre recherche montre que le véritable avantage des repas scolaires a été observé chez les enfants exposés pendant deux à cinq ans. "

Il s'agit de l'étude la plus longue et la plus vaste sur l'effet des repas de midi sur l'apprentissage des enfants d'âge scolaire. Les chercheurs ont exploité les données de près de 600 districts ruraux en Inde, couvrant plus de 200, 000 ménages. En raison de la mise en œuvre échelonnée du programme dans les districts, ils ont pu identifier l'effet causal des repas réguliers sur l'apprentissage.

Les résultats confirment la valeur substantielle pour les enfants des programmes de repas scolaires gratuits organisés dans le monde entier. Selon le Programme alimentaire mondial, 368 millions d'enfants dans le monde, soit un sur cinq, ont reçu un repas scolaire en 2013 pour un coût de 75 milliards de dollars américains.

L'article "School Feeding and Learning Achievement:Evidence from India's Midday Meal Program" est à paraître dans le Revue d'économie du développement .