Les scientifiques ont reconstitué le commerce de l'argent en Méditerranée orientale sur une période comprenant les dates traditionnelles de la guerre de Troie, la fondation de Rome et la destruction du Temple de Salomon à Jérusalem. Une équipe de français, Des scientifiques et des numismates israéliens et australiens ont trouvé des preuves géochimiques du commerce de l'argent pré-monnayé qui se poursuivait dans toute la Méditerranée pendant les périodes de l'âge du bronze et de l'âge du fer, l'offre ne ralentissant qu'occasionnellement. L'argent provenait de tout le nord-est de la Méditerranée, et aussi loin que la péninsule ibérique.

L'équipe a utilisé une analyse isotopique de haute précision pour identifier les sources de minerai de minuscules traces de plomb trouvées dans l'argent Hacksilber. Le hacksilber est un lingot d'argent de coupe irrégulière comprenant des morceaux de lingots d'argent et des bijoux brisés qui ont servi de moyen de paiement dans le sud du Levant du début du deuxième millénaire jusqu'au quatrième siècle avant notre ère. Utilisé dans les transactions locales et internationales, sa valeur a été déterminée en la pesant sur des balances contre des poids standardisés. Il a été découvert lors de fouilles archéologiques dans la région, généralement stocké dans des conteneurs en céramique et il a dû être importé car il n'y avait pas d'argent à extraire au Levant.

Présentation de la recherche à la conférence de géochimie Goldschmidt, Le Dr Liesel Gentelli a dit "Même avant la monnaie, il y avait du commerce international, et Hacksilber était l'une des marchandises échangées contre des marchandises."

L'équipe a analysé Hacksilber de 13 sites différents datant de 1300 avant notre ère à 586 avant notre ère dans le sud du Levant, Israël d'aujourd'hui et l'Autorité palestinienne. Les échantillons comprenaient des trouvailles de "En Gedi, Ekron, et Megiddo (également connu sous le nom d'Armageddon). Ils ont fait correspondre leurs découvertes avec des échantillons de minerai, et ont montré que la plupart des Hacksilber provenaient du sud de la mer Égée et des Balkans (Macédoine, Thrace et Illyrie). Certains venaient également d'aussi loin que la Sardaigne et l'Espagne.

Chercheur principal Liesel Gentelli (École normale supérieure de Lyon, France) a déclaré:"Les chercheurs précédents pensaient que le commerce de l'argent avait pris fin à la suite de l'effondrement de la société à la fin de l'âge du bronze final, mais nos recherches montrent que les échanges entre notamment le Levant méridional et le monde égéen ne se sont jamais arrêtés. Les gens autour de la Méditerranée orientale sont restés connectés. Il est probable que l'argent afflue vers le Levant à la suite du commerce ou du pillage.

Nous voyons des périodes de pénurie d'argent à l'époque de la transition de l'âge du bronze à l'âge du fer, vers 1300-1100 avant notre ère. Certains trésors de cette période montrent l'argent affichant une teneur en cuivre inhabituellement élevée, qui aurait été ajouté pour compenser le manque d'argent.

Nous ne pouvons pas faire correspondre nos découvertes sur le commerce de l'argent à des événements historiques spécifiques, mais notre analyse montre l'importance du commerce Hacksilber d'avant la guerre de Troie, que certains érudits datent du début du XIIe siècle avant notre ère, par la fondation de Rome en 753 avant notre ère, et jusqu'à la fin de l'âge du fer en 586 av. marqué par la destruction par Nabuchodonosor du Temple de Salomon à Jérusalem. Après ça, nous voyons l'introduction progressive de la monnaie, d'abord comme des trouvailles de plusieurs pièces de monnaie archaïques et plus tard une transition vers une économie monétaire dans le sud du Levant vers 450 avant notre ère qui a rendu le commerce de Hacksilber moins pertinent. Cependant, ce travail révèle le rôle économique continu et crucial que Hacksilber a joué dans les économies des âges du bronze et du fer. »

Commenter, Dr Matthew Ponting, Le maître de conférences en matériaux archéologiques à l'Université de Liverpool a déclaré :« Il s'agit d'un nouveau travail important qui confirme notre compréhension des routes commerciales et d'échange au Levant ancien de l'âge du fer. Le fait que tout l'argent trouvé dans la région aurait dû être importé présente des possibilités passionnantes pour étudier les routes commerciales de manière plus générale ainsi que pour en savoir plus sur l'utilisation et la préférence des alliages au cours de cette période importante de l'histoire."