Le soleil éclaire les côtes du Texas et de la Louisiane. Selon des chercheurs de l'Institut de géophysique de l'Université du Texas, la géologie unique du golfe du Mexique a contribué à son succès en tant que « super bassin » de production de pétrole et de gaz. Crédit :NASA
Le golfe du Mexique détient d'énormes gisements de pétrole offshore inexploités qui pourraient aider à alimenter les États-Unis pendant des décennies.
La longévité du super bassin énergétique, dont les gisements offshore géants approvisionnent de manière fiable les consommateurs en pétrole et en gaz depuis les années 1960, est le résultat d'un passé géologique remarquable, une histoire qui a commencé il y a 200 millions d'années parmi les fragments de la Pangée, quand un étroit, la voie maritime peu profonde est devenue un bassin océanique, tandis qu'autour d'elle les montagnes s'élevaient puis s'érodaient.
Les processus qui ont façonné le bassin ont également déposé et préservé de vastes réserves de pétrole et de gaz, dont seule une fraction a été extraite. Une grande partie du pétrole restant est enfouie sous d'anciennes couches de sel, tout récemment éclairé par l'imagerie sismique moderne. C'est l'évaluation des chercheurs de l'Université du Texas à Austin, qui a passé en revue des décennies de recherche géologique et les chiffres de production actuels dans le but de comprendre le secret du succès du bassin.
En raison de son histoire géologique, le golfe du Mexique reste l'un des bassins pétroliers les plus riches au monde. Malgré 60 ans d'exploration et de développement continus, la capacité du bassin à continuer à fournir de nouvelles réserves d'hydrocarbures signifie qu'il restera une ressource énergétique et économique importante pour le Texas et la nation pour les années à venir, a déclaré l'auteur principal John Snedden, chercheur principal à l'Institut de géophysique de l'Université du Texas (UTIG).
« Quand nous avons examiné les éléments géologiques qui alimentent un super bassin, ses réservoirs, roches mères, les phoques et les pièges - il s'avère que dans le golfe du Mexique, beaucoup d'entre eux sont assez uniques, " il a dit.
La recherche a été présentée dans un volume spécial de décembre 2020 du Bulletin de l'Association américaine des géologues pétroliers concentré sur les super bassins du monde :un petit nombre de bassins prolifiques qui fournissent la majeure partie du pétrole et du gaz du monde.
Une carte de la région du golfe du Mexique colorée pour montrer les changements de gravité infimes causés par différents types de roches - les zones de gravité la plus forte sont en violet, et le plus faible en bleu. Savoir où les types de roches sont regroupés peut renseigner les géologues sur la structure et l'évolution de la Terre. La carte a été compilée en utilisant publié, données accessibles au public par des chercheurs de l'Université du Texas à Austin, dont les recherches ont permis de retracer la géologie derrière le succès des réserves de pétrole et de gaz du golfe du Mexique. Crédit :Ian Norton/Institut de géophysique de l'Université du Texas
Selon le journal, les éléments géologiques qui ont fait du golfe du Mexique une ressource pétrolière si formidable comprennent un approvisionnement constant de sédiments à grains fins et grossiers, et du sel :d'épaisses couches enfouies dans la Terre, marquant un temps il y a longtemps où une grande partie de l'ancienne mer dans le bassin s'est évaporée.
Géologiquement, le sel est important car il peut modifier radicalement l'évolution des bassins pétroliers. Par rapport à d'autres roches sédimentaires, il migre facilement à travers la Terre, créant un espace pour la collecte du pétrole et du gaz. Il aide à modérer la chaleur et maintient les sources d'hydrocarbures viables plus longtemps et plus profondément. Et c'est un minéral très compact qui scelle le pétrole et le gaz dans de grandes colonnes, mise en place de champs géants.
"Le golfe du Mexique a une épaisse canopée de sel qui recouvre une grande partie du bassin et nous a empêchés pendant de nombreuses années de voir ce qui se trouve en dessous, ", a déclaré Snedden. "Ce qui a fait avancer les choses, c'est la capacité améliorée de l'industrie à voir sous le sel."
Selon le journal, l'essentiel du potentiel du bassin offshore nord reste en géant, champs de pétrole en eau profonde sous la couverture de sel. Bien que les atteindre soit coûteux et extrêmement difficile, Snedden pense qu'ils représentent le meilleur avenir pour l'énergie fossile. C'est parce que l'offshore, où se trouvent de nombreux gisements géants, offre à l'industrie un moyen de fournir l'énergie mondiale avec moins de puits, ce qui signifie moins d'énergie dépensée par baril de pétrole produit.
Snedden a déclaré qu'il restait encore beaucoup à apprendre sur les hydrocarbures sous le golfe du Mexique, comment ils y sont arrivés et comment y accéder en toute sécurité. Cela est particulièrement vrai dans le sud du golfe du Mexique, qui a été fermée à l'exploration internationale jusqu'en 2014. L'un des rares ensembles de données accessibles au public était une série d'études sismiques de l'UTIG menées dans les années 1970. Maintenant, de nombreuses perspectives se dégagent de la nouvelle imagerie sismique de la région des eaux profondes du bassin sud.
« Lorsque vous regardez les récentes ventes de concessions pétrolières et gazières aux États-Unis, le plan quinquennal du Mexique, et l'empreinte carbone relativement faible de l'industrie pétrolière et gazière offshore, Je pense qu'il est clair que le forage en mer a un avenir important dans le golfe du Mexique, " a déclaré Snedden.
