Le stress et l'épuisement dominent la vie des mères qui travaillent aux États-Unis. Et pas étonnant :de tous les pays occidentaux industrialisés, les États-Unis se classent au dernier rang pour les politiques qui soutiennent les mères qui travaillent et leurs familles.

Contrairement à celles de la plupart des pays européens et de pratiquement tous les autres pays industrialisés, les mères américaines n'ont pas accès au congé parental payé fédéral et aucune norme minimale pour les vacances et les jours de maladie.

De nombreuses mères américaines ont encore du mal à élever des familles dans un pays où l'écart salarial entre les sexes est le plus élevé et les taux de pauvreté maternelle et infantile les plus élevés.

Malgré ces disparités, le conflit travail-famille n'est pas une caractéristique inévitable de la vie contemporaine, soutient Caitlyn Collins, professeur assistant de sociologie en Arts &Sciences à l'Université de Washington à St. Louis, et l'auteur d'un nouveau livre qui détaille comment les politiques publiques des États-Unis, exceptionnellement hostiles à la famille, nuisent aux femmes et aux enfants.

Dans Faire fonctionner la maternité :comment les femmes gèrent leur carrière et leurs soins , publié le 12 février par Princeton University Press, Collins nous emmène dans les cuisines, salons, parcs, les cafés, des cabines de bureau et des salles de conférence où se joue le quotidien des mères qui travaillent en Suède, Allemagne, l'Italie et les États-Unis. Elle explore comment 135 femmes de la classe moyenne naviguent entre l'emploi et la maternité étant donné les différentes politiques travail-famille disponibles dans chaque pays.

En s'appuyant sur des entretiens approfondis avec des femmes dans chaque pays menés sur cinq ans, Collins explique à quel point les politiques gouvernementales et le soutien culturel sont cruciaux pour assurer « la justice travail-famille, " qu'elle décrit comme une assurance que " chaque membre de la société a la possibilité et le pouvoir de participer pleinement au travail rémunéré et aux soins familiaux ".

Décrit par Publisher's Weekly comme « intelligent, faisant réfléchir, et clarifier, " " Making Motherhood Work " offre une vision claire, argument fondé sur la recherche selon lequel les États-Unis trahissent leurs mères et leurs familles. Les mères américaines n'ont pas besoin de conseils plus individualistes pour parvenir à un équilibre travail-famille. Ils ont besoin de justice.

Les plans pour réaliser ces changements ressortent facilement de son examen intime de la vie quotidienne des mères qui travaillent dans les quatre pays. Grâce à des comparaisons côte à côte, elle démontre que l'amélioration de la vie des mères et de leurs familles aux États-Unis nécessite des changements à la fois dans les politiques publiques et les attitudes culturelles.

En Suède ― réputée pour ses politiques d'égalité des sexes ― les mères supposent qu'elles recevront le soutien de leurs partenaires, les employeurs et le gouvernement. Dans l'ex-Allemagne de l'Est, avec son historique d'emploi mandaté, les mères ne se sentent pas en conflit à l'idée de travailler, mais certains réduisent leurs heures de travail et leurs ambitions.

Des mères d'Allemagne de l'Ouest et d'Italie, où les valeurs maternelles sont fortes, sont stigmatisés parce qu'ils poursuivent une carrière. Pendant ce temps, Les mères qui travaillent aux États-Unis se distinguent par leur culpabilité et leur inquiétude.

Et Collins rappelle aux lecteurs :ces femmes sont de la classe moyenne. Ce sont les canaris proverbiaux dans une mine de charbon pour le conflit travail-famille des mères. Les femmes à faible revenu, trop souvent des minorités raciales/ethniques, ont beaucoup moins de ressources sur lesquelles puiser et moins de soutien pour réduire leur stress que les personnes interrogées par Collins. Donc, si les mères de la classe moyenne sont submergées par le stress, les difficultés des mères moins favorisées sont probablement beaucoup plus aiguës.

Politiques seules, Collins découvre, ne peut pas résoudre les luttes des femmes. Pour les faciliter, il faudra une compréhension plus approfondie des croyances culturelles sur l'égalité des sexes, l'emploi et la maternité. Avec des femmes soumises à des normes irréalistes dans les quatre pays, les meilleures solutions exigent que nous redéfinissions la maternité, travail et famille.

Comme le souligne la rédactrice en chef de Harvard Business Review, Alison Beard, dans une revue récente de Making Motherhood Work, L'écriture de Collins capture des moments exceptionnellement poignants en transportant les lecteurs dans les maisons, quartiers et lieux de travail des femmes qu'elle a interrogées.

• Par exemple, Collins écrit de Samantha, un Washington, D.C., avocat, qui avant d'avoir des enfants s'est fait dire qu'elle pouvait tout faire, qu'elle pourrait être au sommet de son domaine. C'est un "charge de merde, " dit-elle plus tard. " Je ne peux pas tout faire. Si je garde toutes les balles en l'air, Je suis cassé."
• Et Donetta, un professeur à Rome, se souvient comment son superviseur l'a avertie de ne pas tomber enceinte ou sa carrière serait terminée. Alors "au travail, " elle explique, "vous ne mentionnez même pas votre famille. … Vous prétendez que vous n'avez rien à faire à la maison."
• Des femmes des villes allemandes occidentales de Munich, Stuttgart et Heilbronn, Collins entend les termes "prostituée de carrière" et Rabenmutter, ou "mère corbeau, " qui fait référence à une femme égoïste qui abandonne ses petits au nid pour s'envoler et poursuivre une carrière.

Collins démontre que les politiques à elles seules ne prennent pas pleinement en compte ou ne résolvent pas les problèmes des femmes. Politiques travail-famille, elle argumente, sont symptomatiques d'une compréhension culturelle plus large de ce qui est et n'est pas approprié pour les mères, et en tant que tels, ils jouent un rôle dans la reproduction de l'ordre social existant.

Elle montre que ce que les mères veulent et attendent en matière de travail et de famille dépend de leur contexte social, tout comme les solutions qu'ils emploient pour atténuer leur stress. Elle souligne comment le contexte culturel plus large, y compris les croyances sur l'égalité des sexes, l'emploi et la maternité—est crucial pour comprendre et atténuer les difficultés des mères.

« Les points de vue des femmes devraient être au cœur de tout effort aux États-Unis pour créer, plaider pour, et mettre en œuvre la politique travail-famille comme force de changement social, " a déclaré Collins. " En acquérant une connaissance directe de la façon dont les mères qui travaillent combinent travail rémunéré et éducation des enfants dans des pays dotés de divers soutiens politiques, J'expose à la fois les promesses et les limites de la politique travail-famille pour réduire les conflits entre le travail et la famille des mères et atteindre l'égalité des sexes."

Collins ajoute :« Les luttes des mères qui travaillent pour concilier emploi et maternité, ainsi que les solutions politiques pour résoudre ce conflit—sont d'un intérêt public urgent. Notre gouvernement dépend des mères. Alors pourquoi ne les soutenons-nous pas ?"