La récente condamnation d'un policier blanc de Minneapolis, Derek Chauvin, pour le meurtre d'un noir, George Floyd, a été largement saluée aux États-Unis et ailleurs. La police américaine a longtemps été considérée comme aidant à maintenir le système d'inégalité racialisé du pays. Face à cela, La condamnation de Chauvin semble être, comme l'a dit le président Joe Biden, "un pas de géant dans la marche vers la justice" pour les personnes de couleur.

Mais la façon dont la violence policière peut fonctionner pour maintenir les systèmes de pouvoir a des racines profondes dans l'histoire qui s'étendent bien plus loin que les États-Unis. Mes recherches sur le rôle de ces violences dans les pays anciennement colonisés mettent en évidence comment les arguments avancés dans l'affaire Chauvin ont longtemps été utilisés pour défendre une police oppressive. Et cela pourrait aider à expliquer pourquoi les manifestations de Black Lives Matter qui ont suivi le meurtre de Floyd ont résonné dans les pays du monde entier.

Des manifestations de solidarité contre la brutalité policière ont eu lieu dans des endroits comme le Ghana, Kenya, Nigeria, Afrique du Sud, L'Ouganda et le Zimbabwe, toutes les anciennes colonies britanniques. Ils ont également connu des appels à « décoloniser » la police, réformer les systèmes de police en limitant leur recours à la force, réduire leur capacité à victimiser les pauvres, racial, minorités ethniques et religieuses, et rendre la police plus responsable.

Il peut sembler étrange de penser que la police de divers pays africains, qui sont en grande partie noirs, doivent être décolonisés. Mais ces forces de police ont souvent leurs origines dans des organisations coloniales qui n'ont pas été créées pour protéger le public.

Leur but était, au lieu, servir de « travailleurs de la violence » pour protéger les régimes coloniaux des menaces perçues par leurs sujets colonisés. Étant donné que les États postcoloniaux ont largement conservé les systèmes de police coloniale dont ils ont hérité, de nombreuses forces de police continuent de maintenir le pouvoir de l'État en se livrant à des actes de violence extrajudiciaires contre les pauvres et d'autres groupes traditionnellement marginalisés.

Mon dernier livre, Terreur coloniale, détaille comment en Inde les Britanniques se sont appuyés sur la violence policière, comme la torture et d'autres formes de brutalité, maintenir un système de gouvernement oppressif. En faisant de la police « une terreur pour le peuple », comme l'a dit la Commission de police indienne de 1902, ils ont ainsi envoyé un message clair aux Indiens que le but de la police était de protéger le régime colonial, Pas eux.

La violence policière d'aujourd'hui est souvent expliquée par les autorités comme l'action de quelques « pommes pourries » – c'était la défense invoquée dans l'affaire Derek Chauvin. Cela soutient efficacement les systèmes qui produisent et protègent la violence dans le maintien de l'ordre.

Des arguments similaires étaient courants sous la domination coloniale britannique. Des policiers blancs en Inde ont parfois été punis pour avoir eu recours à la violence extrajudiciaire. Mais ils étaient généralement, au pire, simplement démis de ses fonctions.

Emprisonnement, dans les rares occasions qu'il a été donné, était en grande partie réservé aux subordonnés colonisés des échelons inférieurs de la hiérarchie policière. Ceci en dépit du fait que ces subordonnés étaient « guidés par la volonté de leurs supérieurs, " qui étaient " pour la plupart des Anglais ", comme l'observait le journal indien Ananda Bazar Patrika en 1913.

Blâmer la victime

Dans le procès Chauvin, la défense a également décrit George Floyd comme étant responsable de sa propre mort. Dans les contextes coloniaux, « la thèse du déplacement du blâme colonial » (à travers laquelle les peuples colonisés étaient blâmés pour la violence exercée par les colonisateurs contre eux) a également été utilisée pour déplacer le blâme pour la violence extra-légale des forces de police coloniales contre les victimes colonisées.

Ces déplacements allaient de blâmer les victimes pour avoir porté de « fausses accusations » à leur infliger des blessures si graves qu'elles pouvaient entraîner la mort. En 1866, par exemple, un homme adivasi (issu de l'un des groupes ethniques indigènes de l'Inde) nommé Bheem a été si gravement torturé par des membres de la police indienne qu'il était incapable de marcher.

Bien que des preuves médicales appuient l'affirmation de Bheem selon laquelle il a été torturé, ses tortionnaires ont échappé à la condamnation au motif que Bheem était une personne « sans caractère », à savoir qu'il était immoral et intrinsèquement indigne de confiance. En outre, Bheem et ses témoins ont été condamnés à quatre ans de prison pour avoir porté de fausses accusations contre la police.

De ces manières, l'histoire de la police coloniale montre l'ampleur du défi auquel le monde est confronté pour lutter contre la violence, police oppressive et institutionnellement raciste. Peut-être que la condamnation de Derek Chauvin est un tournant pour les États-Unis, mais en tant que frère de George Floyd, Philonise, Mets-le, les personnes de couleur devront continuer à lutter contre les violences policières "à vie".

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.