Chaque année, les femmes fuient l'Amérique centrale à la recherche d'une vie meilleure. Beaucoup veulent une vie meilleure aux États-Unis, certains s'installent au Mexique et d'autres n'ont pas de plan. Dans ce voyage, ces migrants sont confrontés à une série de dangers, de se faire voler leur argent, d'être agressé physiquement et sexuellement et de mettre leurs enfants en danger.

Malgré les dangers, cette vague de migrants va continuer, selon Sarah Corning, majeure en troisième année de pensée politique et sociale de l'Université de Virginie, qui a passé l'été dernier à Tapachula, Mexique, recherche sur l'expérience des femmes qui traversent la frontière mexicaine. Corning a reçu un Harrison Undergraduate Research Award pour financer ses travaux.

"Les gens migrent parce qu'ils en ont besoin et le processus d'essayer de se réinstaller quelque part comporte des dangers, défis et obstacles que de nombreux Américains ne comprennent pas ou ne réalisent pas, " a déclaré Corning.

Avec une grande partie de l'accent mis actuellement sur les problèmes d'immigration à la frontière sud des États-Unis, Corning est allé à la frontière sud du Mexique, pour voir à quoi ressemblait l'expérience frontalière là-bas. Elle a dit qu'une fois au Mexique, cela pourrait prendre des mois à ces femmes d'Amérique centrale, peut-être des années, traverser le Mexique dans leur voyage vers le nord. Corning a porté avec elle des questions sur ce que ce voyage impliquait.

"Je me suis beaucoup intéressé à la période de transit qui est moins évoquée quand on parle de migration, "                                                                                  quelle est la nature de la violence générale, violences sexuelles, comment peuvent-ils trouver une protection, comment sont-ils protégés, comment ne le sont-ils pas et à quoi ressemble cette période pour eux lorsqu'ils essaient de migrer vers les États-Unis ?"

Pour répondre à ses questions, Corning, qui a beaucoup voyagé au cours de sa vie et parle couramment l'espagnol, est allé à Tapachula, une petite ville, bas et tentaculaire, dans la province du Chiapas, une demi-heure à l'intérieur du Mexique de la frontière guatémaltèque. Tapachula est le premier arrêt à l'intérieur du Mexique pour de nombreux migrants, une ville de transit. Corning a travaillé avec les Nations Unies, qui a un petit bureau à Tapachula, promettant de partager ses découvertes avec l'ONU.

Les femmes sont confrontées à de nombreux dangers lorsqu'elles migrent, Corning a trouvé, comme l'exploitation par des employeurs temporaires et des passeurs, à court d'argent, et la violence physique et sexuelle. Et la violence est ce qui a mis beaucoup d'entre eux sur la route en premier lieu.

Dans son rapport, Corning a déclaré que les menaces de violence sont graves pour les femmes au Salvador, Honduras et Nicaragua, le « Triangle du Nord » d'Amérique centrale, citant un rapport du Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés.

« Parmi les femmes interrogées, 85 pour cent ont déclaré qu'ils vivaient dans des quartiers contrôlés par les « maras » (groupes armés criminels) ou des gangs locaux, et 64 pour cent ont déclaré avoir été la cible de menaces ou d'attaques directes, " Corning a écrit dans son rapport, citant le commissaire de l'ONU. « Les femmes sont menacées de meurtre ou de disparition forcée d'êtres chers. Beaucoup de gens doivent payer une 'cuota, ' une taxe aux gangs pour vivre dans un certain quartier ou pour se rendre dans certaines zones. Les maras ont un impact important sur la vie quotidienne des femmes dans ces pays, et de nombreuses femmes passeront le plus clair de leur temps à la maison pour éviter les fusillades et les menaces directes."

Tout en évitant la violence à l'extérieur du foyer, les femmes peuvent également être victimes de violence domestique, dont il y a peu de recours. Corning a déclaré que la police traitait souvent la violence domestique comme une affaire privée et n'enquêterait pas. Il existe peu de mécanismes permettant aux femmes d'échapper à des représailles pour avoir signalé un incident, elle a dit. Un événement peut être l'impulsion pour les femmes à partir, et d'autres fois c'est l'escalade de la violence qui devient intolérable, au point où les femmes s'enfuient.

"La migration est un dernier recours, " Corning a dit. " Il y a un rapport que 60 pour cent des femmes essaient de migrer dans leur pays avant de migrer à l'étranger. Ensuite, ils prennent cette décision en sachant qu'ils pourraient rester coincés au Mexique, ils pourraient mourir, ils pourraient se blesser, ils pourraient être agressés et leurs enfants pourraient être blessés. Ce n'est pas une décision qui se prend à la légère."

Alors que les États-Unis sont généralement l'objectif, Le Mexique lui-même est une barrière.

"La frontière sud du Mexique est relativement petite et d'après mes conversations, traverser n'est pas la partie la plus difficile, " Corning a déclaré. " Le voyage à travers le Mexique est plus " le mur, ' plus de l'obstacle que la frontière elle-même."

Pour traverser le Mexique, de nombreux migrants dépendent des passeurs, qui peut les abuser et les exploiter, ainsi que simplement voler leur argent et les abandonner. Le trafic et la traite des êtres humains représentent un chiffre d'affaires d'un milliard de dollars chaque année et figurent parmi les principales préoccupations des gouvernements et des organisations d'aide.

« Les migrants sont susceptibles d'être trompés par les trafiquants parce qu'ils ont besoin d'aide, et ne saurait généralement pas si un trafiquant ment en raison de la complexité de la politique d'immigration, " Corning a déclaré dans son rapport. " Les femmes migrantes, en particulier les femmes des minorités, sont particulièrement vulnérables et sont la cible des trafiquants. Les personnes travaillant en marge de la légalité sont des cibles plus faciles de mensonges, violence et contrainte. Souvent, les migrants ont peu accès aux services d'aide juridique, qui peuvent entraîner leur expulsion ou un traitement injuste qui viole leurs droits fondamentaux, documenté ou non documenté."

Pendant que les migrants sont au Mexique, beaucoup d'entre eux ont besoin d'argent, Corning a dit, ce qui signifie essayer d'obtenir des emplois, que les entrepreneurs mexicains hésitent à leur donner car ils ne savent pas combien de temps les migrants y resteront et certains ont des préjugés raciaux et ethniques. Les agences gouvernementales et les organisations d'aide tentent d'améliorer l'opinion des chefs d'entreprise sur les migrants, mais tout de même, la plupart des emplois vont aux hommes, limiter les opportunités des femmes en grande partie à l'aide domestique, travail au restaurant et travail du sexe, qui présentent tous des risques.

"Etant sans papiers, vous n'avez pas beaucoup de recours juridiques et vous n'avez pas beaucoup de pouvoir sur votre emploi, " a déclaré Corning. " C'était le plus gros problème et beaucoup de mes conversations concernaient des femmes travaillant comme domestiques dans une maison et n'ayant aucun recours si elles sont surmenées, sous-payés ou pas du tout payés. Certains ont été maltraités par les familles d'une manière ou d'une autre."

Certaines femmes ont formé des groupes de soutien pour échanger des informations et ne pas se sentir isolées, elle a dit. Surtout parmi les isolés se trouvent les travailleuses du sexe, selon Corning, dont certains sont trafiqués dans le commerce et d'autres qui s'y joignent volontairement. Beaucoup d'entre eux ne reçoivent pas de bonnes informations ou de bons traitements en matière de santé sexuelle, et sont traités avec dérision par de nombreux niveaux de la société.

"L'une des conversations les plus marquantes pour moi a été de parler à une femme qui éduque les femmes migrantes sur la santé sexuelle, leurs droits et leurs options parce que la santé sexuelle est rarement bien enseignée, " Corning a déclaré. " Beaucoup de femmes n'ont pas la bonne information pour commencer et quand on leur donne intentionnellement la mauvaise information, cela les rend plus vulnérables et avec moins d'options."

Bien que Tapachula soit une plaque tournante de la traite des êtres humains, il était difficile de faire des recherches sur le commerce du sexe, Corning a dit, parce que si les femmes y sont entrées volontairement ou ont été victimes de la traite, c'était surtout une entreprise souterraine.

Pour les femmes qui trouvent du travail, Corning a déclaré que la garde des enfants devient un problème majeur. Certains des refuges mis en place pour les migrants proposent des services de garde d'enfants, mais c'est très limité.

Même si le Mexique a assoupli sa position envers les migrants au cours des 50 dernières années, et ils ont le droit de recevoir des soins médicaux dans tout hôpital public, les soins de santé peuvent toujours être un problème. L'assurance maladie publique prend en charge certains frais d'hospitalisation mais seulement pendant 90 jours.

"Toutefois, de nombreux médecins et infirmières ont des préjugés contre les migrants et ne veulent pas passer leur temps à les soigner, " Corning a écrit dans un résumé de ses recherches. " Pour les femmes migrantes qui travaillent comme travailleuses du sexe, la discrimination est sévère."

Denise Walsh, professeur agrégé au Département de politique Woodrow Wilson et au Département des femmes, Genre et sexualité, a été le mentor de Corning pour la recherche sur la migration. Walsh, qui est également co-directeur fondateur du Pouvoir, Collectif Violence et Inégalité au Collège des Arts et des Sciences, a félicité Corning pour avoir un dossier et un talent impressionnants pour un étudiant de premier cycle.

« Sarah a pu entreprendre ce projet car elle avait noué des relations solides avec plusieurs organisations, notamment les Nations Unies, " Walsh a déclaré. "Le Centre national pour les droits civils et humains est intéressé à inclure certaines de ses conclusions dans leurs campagnes d'information publique. Pour un étudiant de deuxième année ayant conçu ce projet de recherche, développé ces nombreux contacts et mené avec succès cette recherche, est dans mon expérience sans précédent."

Corning veut cadrer le débat différemment parce que les personnes qui atteignent la frontière sud des États-Unis ne sont qu'une petite fraction des personnes qui recherchent une vie plus sûre pour elles-mêmes et leurs familles.

"Les gens doivent accepter qu'aucune action gouvernementale unilatérale ne va arrêter l'immigration - dans l'histoire de notre pays, rien n'a complètement arrêté l'immigration, " a-t-elle déclaré. " J'aimerais voir une nouvelle législation sur les visas de travail et une amélioration de la façon dont nous traitons les demandes d'asile. Nous avons enfreint le droit international en ne laissant pas les demandeurs d'asile traverser notre frontière - la détention n'est pas l'une de nos véritables voies d'immigration. Malheureusement, la conversation autour du 'mur frontière, ' ce que je dirai pour mémoire s'est avéré ne pas être efficace pour arrêter ou diminuer l'immigration, nous distrait de ce que nous pourrions réellement faire. »

Corning pense que "la peur de l'immigration" empêche une discussion productive de la situation migratoire.

"Ma plus grande question est maintenant, comment pouvons-nous faire reculer la détention et le mur frontalier et travailler sur une politique d'immigration humaine?", A déclaré Corning. "Il faut une refonte de la politique d'immigration et d'asile aux États-Unis et dans de nombreux autres pays, surtout en ce qui concerne la façon dont les femmes sont traitées.

"Ce projet ne sera vraiment jamais terminé. Malheureusement, Je pense que la migration ne fera qu'augmenter avant que le monde ne commence à changer d'attitude et de politique."

Les recherches de Corning sont déjà destinées à plusieurs endroits. L'Organisation internationale des Nations Unies pour les migrations, dans le bureau duquel Corning travaillait pendant l'été, reçoit une copie. Neesa Médine, une militante et sociologue travaillant pour le Centre pour les droits des femmes à Tegucigalpa, Honduras, que Corning a interviewé, a demandé une copie.

Corning pense que son travail pourrait aider à combler certaines des lacunes dans la façon dont diverses agences et organisations non gouvernementales du secteur de l'aide travaillent avec les migrants.

"Je ne pense en aucun cas que mes recherches vont révolutionner la situation des migrants à Tapachula, " a déclaré Corning. " Il n'y a aucun moyen que mes recherches fassent qu'un médecin traite mieux les femmes d'Amérique centrale dans un hôpital, mais je pense qu'il y a des aspects de la façon dont ces agences interagissent les unes avec les autres qui peuvent être plus efficaces et productives, et je pense que le principal problème qui pourrait être rencontré dans cette ville est l'information. Juste des informations à plat."