Un nouveau rapport des Académies nationales des sciences, Ingénierie, et la médecine met en évidence le processus dynamique d'apprentissage tout au long de la vie et identifie les frontières dans lesquelles des recherches supplémentaires sont nécessaires pour poursuivre une compréhension encore plus approfondie de l'apprentissage humain.

"L'ensemble des recherches sur l'apprentissage montre à quel point c'est complexe, et combien d'éléments différents interagissent au fur et à mesure que les gens apprennent, " a déclaré Cora Bagley Marrett, ancien directeur adjoint de la National Science Foundation, professeur émérite à l'Université du Wisconsin-Madison, et président du comité qui a mené l'étude des National Academies. "Le rapport explique que les gens apprennent tous les jours, dans différents contextes et de différentes manières. Certaines formes d'apprentissage se produisent intentionnellement tandis que d'autres se produisent avec peu d'effort, comme lorsque les gens apprennent des processus quotidiens tels que la cuisine. Les gens ne se contentent pas de collectionner des souvenirs, connaissance, et compétences de façon linéaire, mais à travers une myriade de processus qui interagissent au fil du temps pour influencer la façon dont ils donnent un sens au monde."

L'apprentissage est un processus continu qui est à la fois biologique et culturel. Chaque apprenant individuel fonctionne au sein d'un développement complexe, cognitif, physique, social, et le système culturel. L'apprentissage modifie également le cerveau tout au long de la vie. À la fois, le cerveau se développe de manière à avoir un impact sur l'apprentissage et est à son tour façonné par le contexte et les influences culturelles de l'apprenant. Le rapport poursuit en disant que les facteurs qui sont pertinents pour l'apprentissage comprennent des influences du niveau microscopique aux caractéristiques du quartier de l'apprenant, communauté, et la période de temps dans laquelle il ou elle vit. Même au niveau le plus élémentaire, les preuves montrent que le développement du cerveau et la cognition sont guidés et organisés par des facteurs culturels, social, émotif, et des expériences physiologiques qui contribuent à la fois à la variabilité individuelle et liée à l'âge dans l'apprentissage.

En 2000, un rapport des National Academies a rassemblé des décennies de recherche sur les processus et les fonctions de l'apprentissage dans "How People Learn:Brain, Dérange, Vivre, et l'école (HPL I). » Le rapport résumait les travaux de deux comités qui avaient examiné les idées sur la nature de l'apprentissage entre la maternelle et la 12e année, comme la différence entre les experts et les novices, comment l'apprentissage se transfère d'un environnement à l'autre, et comment les enfants et les apprenants adultes diffèrent et ne diffèrent pas. Il décrit les principes de conception d'environnements d'apprentissage efficaces, offert des exemples d'enseignement efficace de l'histoire, mathématiques, et scientifique, et examiné dans quelle mesure les possibilités d'apprentissage des enseignants améliorent l'efficacité en facilitant l'apprentissage des élèves. "Comment les gens apprennent II :les apprenants, Contextes, and Cultures" résume les nouvelles idées liées au domaine couvert par HPL I et élargit la discussion pour inclure l'apprentissage qui se produit au-delà de l'enseignement K-12 pour englober toute la durée de la vie.

"La recherche fondamentale qui a été documentée dans HPL I est vraie aujourd'hui, mais après près de deux décennies, un examen des nouvelles recherches était nécessaire, ", a déclaré Marrett. "How People Learn II fournit une mise à jour indispensable."

Le rapport dit que les individus apprennent tout au long de leur vie dans tous les contextes, et que leurs choix, motivation, et la capacité d'autorégulation - ainsi que leurs circonstances, en particulier en dehors de l'enseignement obligatoire – influencent la quantité et la qualité de leur apprentissage et transfèrent leur apprentissage dans de nouvelles situations. Comme nous vieillissons, nos capacités à générer et manipuler rapidement des informations factuelles commencent à décliner, tandis que les niveaux de connaissances restent stables ou augmentent. Cependant, le cerveau s'adapte tout au long de la vie, recruter et orchestrer ses ressources pour compenser les baisses et s'adapter aux circonstances. L'apprentissage exige que l'individu coordonne de nombreux processus cognitifs différents, comprenant, par exemple, mémoire et attention. La mémoire – la capacité de stocker et de récupérer des informations – est une composante essentielle de l'apprentissage car elle permet aux individus d'utiliser les expériences passées pour s'adapter et résoudre les problèmes du présent.

Le rapport dit que comprendre le développement, culturel, contextuel, et la diversité historique des apprenants est essentielle pour comprendre comment les gens apprennent. L'apprentissage et le développement d'un individu sont affectés par l'environnement dans lequel il vit – y compris non seulement la famille et d'autres relations et circonstances proches, mais aussi le contexte plus large dans lequel se trouvent les familles et les communautés. Les chercheurs ont exploré comment les valeurs culturelles, perspectives historiques, modes de communication, et l'importance accordée aux différents types de connaissances et de compétences affecte l'apprentissage.

Apprendre intentionnellement, les gens doivent vouloir apprendre et doivent voir la valeur d'accomplir ce qui leur est demandé. Le comité a constaté que de nombreux facteurs et circonstances influencent le désir d'apprendre d'un individu et la décision de consacrer des efforts à l'apprentissage. Le rapport conclut que la motivation à apprendre est influencée par les multiples objectifs que les individus se construisent à la suite de leurs expériences de vie et scolaires et du contexte socioculturel dans lequel l'apprentissage a lieu. La motivation à apprendre est encouragée pour les apprenants de tous âges lorsqu'ils perçoivent que l'école ou l'environnement d'apprentissage est un lieu auquel ils « appartiennent » et lorsque l'environnement favorise leur sens du but.

On en sait beaucoup sur la science et la pratique de l'apprentissage, mais cette exploration de la recherche diversifiée et en évolution rapide a mis en évidence des frontières où davantage de travail est nécessaire. Le rapport identifie les recherches nécessaires dans deux grands domaines :comprendre et adopter la variabilité de l'apprentissage et les utilisations et impacts potentiels de la technologie pour l'apprentissage. Le comité croit que les progrès dans ces domaines permettront non seulement d'élargir ce que l'on sait sur la façon dont les gens apprennent, mais aussi de soutenir le travail des éducateurs dans des contextes d'apprentissage formels et informels et dans la formation en milieu de travail.