Les archéologues ont découvert une grotte remplie de centaines d'artefacts sous les ruines de la ville maya de Chichen Itza au Mexique, le chercheur principal du projet a déclaré lundi, appeler la découverte "incroyable".

La grotte massive est un "trésor scientifique, " L'archéologue mexicain Guillermo de Anda a déclaré lors d'une conférence de presse.

Il a dit que cela pourrait aider les scientifiques à mieux comprendre les origines, vies et croyances des habitants de Chichen Itza, une superbe ville de pierre dans la péninsule du Yucatan qui a été fondée vers 750 après JC.

La grotte a été trouvée à environ deux kilomètres (1,2 miles) du temple de Kukulcan, la pyramide géante à gradins qui domine le centre de Chichen Itza.

Il se trouve à environ 24 mètres (80 pieds) sous terre, et contient plusieurs chambres reliées par des passages étroits - souvent si étroits que les chercheurs ont dû ramper ou se traîner à travers eux, dit De Anda.

Son équipe a exploré environ 460 mètres de la grotte jusqu'à présent, et ne sait pas jusqu'où il s'étend, il ajouta.

Les reliques trouvées comprennent sept brûle-encens en forme de dieu maya de la pluie Chaac, qui, selon les chercheurs, étaient des offrandes destinées à faire pleuvoir.

De Anda a déclaré que les habitants avaient découvert la grotte il y a plus de 50 ans.

Mais l'archéologue envoyé pour explorer le site à l'époque par l'Institut national d'anthropologie et d'histoire a décidé pour des raisons inconnues de sceller l'entrée avec des pierres, et n'a déposé qu'un bref rapport.

De Anda avait vu le rapport, mais n'y a pas beaucoup réfléchi jusqu'à ce qu'il tombe sur l'entrée de la grotte l'année dernière alors qu'il explorait un autre site à proximité.

"Ce que nous avons trouvé là-bas était incroyable, et complètement intact, " il a dit.

Les habitants de Chichen Itza considéraient probablement la grotte "les entrailles des dieux, " il ajouta.

Son équipe pense que les plus grands brûleurs d'encens datent d'environ 700 à 1000 après JC.

Les Mayas indigènes qui habitent la région aujourd'hui ont averti son équipe qu'un serpent corail venimeux gardait le site.

Et les chercheurs ont en fait trouvé un tel spécimen, qui leur a bloqué l'accès à la grotte pendant quatre jours, dit De Anda.

À la demande des habitants, ils ont effectué un rituel de purification de six heures avant d'entrer dans la grotte.

L'équipe de De Anda prévoit de continuer à explorer la grotte. Plutôt que de supprimer les artefacts qu'ils trouvent, ils les étudieront sur place, il a dit.

© 2019 AFP