Une étude menée par un universitaire de l'Université de Manchester a révélé que la régénération urbaine dans les quartiers pauvres peut en fait se retourner contre eux, et conduisent les personnes âgées à se sentir isolées.

Alors que les villes se régénèrent, maisons neuves, les résidents et les installations sont construits, ce qui peut changer radicalement une zone. Un nouveau mouvement visant à créer des « villes amies des aînés » vise à garantir que la régénération se déroule d'une manière qui permet aux personnes âgées de participer activement à leurs communautés, rester en contact avec les personnes qui comptent le plus pour eux, et restent dans leur maison aussi longtemps que possible, c'est ce que l'on appelle le vieillissement chez soi.

L'anthropologue sociale Dr. Camilla Lewis a passé un an à East Manchester, l'une des régions les plus défavorisées du Royaume-Uni, afin de comprendre comment la régénération locale affecte la vie quotidienne des résidents âgés. L'étude s'est concentrée sur des femmes de plus de 50 ans qui avaient vécu dans la région toute leur vie.

Elle a interviewé et observé des résidents dans des endroits comme un centre communautaire, un café du marché et leurs maisons. Elle a découvert que malgré la proximité du centre-ville et le bénéfice de millions de livres d'investissement dans leur région, les gens avaient tendance à se sentir séparés de la richesse et de la nouvelle identité du reste de la ville. La démolition et la reconstruction de nouvelles maisons avaient également entraîné un profond sentiment d'incertitude et d'isolement.

« Malgré les plans ambitieux du gouvernement local, la reconstruction des maisons a en effet provoqué un énorme bouleversement des liens sociaux, avec des familles et des voisins relogés les uns des autres, " a déclaré le Dr Lewis.

"Beaucoup de gens pensaient que, par rapport au passé, il n'y avait plus de communauté soudée, plus personne ne s'occupait de personne, ou se sentaient fiers de leur quartier. Ils ont déploré la perte de l'industrie dans la région, décrivant en termes nostalgiques comment East Manchester soutenait de fières communautés de travailleurs qui avaient un fort sentiment d'identité locale."

Son étude a montré que pour donner un sens aux changements qui s'opèrent autour d'eux, les personnes âgées partagent des souvenirs du passé avec de solides réseaux de soutien. Les paramètres sociaux sont vitaux pour ces réseaux, cependant, il a été estimé que de nombreux endroits qui servaient auparavant de carrefours communautaires, tels que les marchés, églises et pubs - avaient disparu, ce qui signifie que les gens n'avaient plus la possibilité d'apprendre à connaître leurs voisins.

La recherche souligne la nécessité de comprendre les besoins et les attentes des personnes âgées lors du développement de villes amies des aînés, plutôt que de supposer qu'une seule approche satisfera tous.

"Mes résultats montrent que les processus de régénération ne sont avantageux que pour certains groupes, et pour les personnes âgées, elles sont souvent déstabilisantes en raison des bouleversements de leurs anciens modes de vie et identités locales. Il est important de comprendre l'histoire et l'identité des quartiers au sein des villes - qui diffèrent énormément, d'une communauté à l'autre – l'identité locale étant si importante pour le sentiment d'appartenance des personnes âgées, " dit le Dr Camilla Lewis.