Les universités ont été créées pour être des lieux où les gens apprennent et s'instruisent ensemble. Mais une enquête britannique a révélé que 46% des chercheurs se sentent seuls au travail. L'isolement social est particulièrement fréquent chez les universitaires en début de carrière - 64% des doctorants. les candidats rapportent de tels sentiments.

Passer du temps seul, peut être plus difficile pour certaines personnes que pour d'autres, mais l'isolement ne doit pas être confondu avec la solitude. La solitude est l'expérience positive et épanouissante d'être seul. L'isolement, quant à lui, est un sentiment négatif – lié à une séparation involontaire perçue. Et l'isolement peut avoir un impact sérieux sur le bien-être.

La recherche montre que 40 % des universitaires, et plus de la moitié ont moins de 35 ans, considèrent l'isolement au travail comme le principal facteur affectant leur santé mentale. Et de nombreux universitaires se tournent vers le counseling pour apprendre des moyens de faire face à la détresse émotionnelle.

Dans les universités, l'isolement pousse les universitaires dans la détresse, beaucoup d'entre eux abandonnant leur carrière de chercheur. Les universitaires en début de carrière sont particulièrement touchés par l'isolement, parce que leurs emplois ne sont pas sûrs. Mais sans ce sang neuf et de nouvelles idées de recherche, cela pourrait signifier que les universités innovent moins.

L'universitaire isolé

Notre recherche, qui a été réalisée avec des collègues de dix universités à travers le monde, l'isolement scolaire peut prendre plusieurs formes. Pendant quatre ans, notre recherche a suivi un groupe d'éducateurs en début de carrière, examiner les différentes formes d'isolement ressenties par le groupe et les stratégies utilisées pour les surmonter.

Nous avons découvert que certains éducateurs se sentent géographiquement isolés, tandis que d'autres se sentent socialement isolés lorsqu'ils ne peuvent pas établir de relations significatives avec les autres dans leurs domaines. Nous avons également trouvé des preuves que certains universitaires estiment qu'ils n'ont pas les connaissances culturelles et techniques pour participer aux conversations mondiales de leur domaine.

Tous les participants à notre recherche ont déclaré avoir dû faire face à au moins une forme d'isolement au cours de leur carrière. Et comme ces carrières se mondialisent, les éducateurs se retrouvent de plus en plus en compétition les uns contre les autres, ce qui aggrave souvent leur sentiment d'isolement.

La nécessité de rester compétitif sur la scène mondiale a contraint les universitaires à se concentrer sur le développement des compétences et à suivre un programme de recherche qui fait écho à ce que font ceux qui travaillent dans les meilleures universités. Ces universités peuvent être considérées comme des centres de connaissances dans un domaine de recherche. Mais ces lieux sont souvent éloignés de la vie quotidienne des autres universités. Cela a un impact direct sur l'isolement, car les universitaires ne savent souvent pas comment s'engager avec ces centres éloignés.

De la même manière, le dernier Research Excellence Framework – le système d'évaluation de la qualité de la recherche dans les établissements d'enseignement supérieur du Royaume-Uni – a classé les publications co-écrites par au moins deux universitaires du même département comme une seule publication. Cette pratique encourage les chercheurs à collaborer avec des membres d'autres universités, promouvoir la compétition entre collègues du département plutôt que la collaboration.

En raison de cette pression pour performer, les universitaires se sentent souvent obligés de se désengager de relations potentiellement énergisantes avec des collègues et amis locaux. C'est à cause de la crainte que cela puisse nuire à leur productivité ou les empêcher d'atteindre leurs objectifs.

Combattre l'isolement

Notre recherche a également révélé que les universitaires reconnaissent que l'isolement est un défi important pour leur bien-être. Et beaucoup font des efforts importants pour la réduire – en développant des stratégies individuelles et collectives pour mieux s'intégrer dans leurs communautés de recherche.

Ces stratégies les font se sentir plus autonomes et moins isolés. Nous avons trouvé des preuves d'universitaires en réseau de manière sauvage ou se faisant un devoir d'assister à des événements sociaux réguliers pour gagner en visibilité. Nous avons également constaté que certains universitaires font tout leur possible pour créer des groupes sociaux et des clubs de formation en ligne, invitant d'autres universitaires à se connecter et à présenter dans leurs séminaires en ligne spéciaux. Et de nombreux universitaires rejoignent également de grandes équipes sur des projets de recherche afin de lutter contre l'isolement.

Notre étude a également révélé que les universitaires qui s'engageaient dans ces stratégies se sentaient mieux à même de gérer leur rendement scolaire. Et qu'ils se sentaient également plus responsabilisés et mieux intégrés dans leur communauté de recherche.

Meilleure intégration

Certaines universités ont commencé à prendre au sérieux la question de l'isolement académique et ont lancé des initiatives pour essayer d'aider les universitaires à se sentir plus connectés. Ceux-ci inclus, mise en place de retraites d'écriture, politiques de présence au bureau, jours d'absence, et le mentorat. Mais alors que tout cela est bien beau, ce n'est pas le cas de toutes les institutions.

Pour vraiment aborder le problème dans son ensemble, l'enseignement supérieur doit être plus radical. Réformer la configuration organisationnelle aiderait à s'attaquer aux sources sous-jacentes d'isolement. Cela pourrait impliquer de rendre les universités elles-mêmes plus inclusives en créant des systèmes d'évaluation des performances collectives plutôt qu'individuelles.

Cela pourrait également impliquer de rendre les communautés de recherche mondiales plus inclusives. Pour ce faire, les associations de recherche devraient organiser leurs communautés autour de plusieurs centres régionaux diversifiés afin que chacun puisse accéder facilement à la vie communautaire. Faire de la diversité une valeur fondamentale permet également à chacun de se sentir le bienvenu. La création de rôles pour tous les niveaux d'expérience peut également aider à l'intégration.

C'est important parce que les universités sont des centres d'apprentissage. Et ils donnent l'exemple au reste de la société – des universitaires bien intégrés contribuent à créer des étudiants bien intégrés.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.