Afin d'accroître l'efficacité et l'efficience des recherches des forces de l'ordre sur les restes humains dans la nature, les chercheurs doivent couvrir deux fois la même zone sous deux angles différents et ne pas travailler à plus de 1 à 2 mètres l'un de l'autre lorsqu'ils explorent la zone.

La découverte initiale des restes squelettiques se fait souvent par hasard plutôt que par une recherche médico-légale organisée. Les restes squelettiques humains dans les sites médico-légaux extérieurs sont souvent dispersés à partir de leur point de dépôt initial, ce qui rend difficile la localisation des os isolés. Les zones boisées en particulier peuvent masquer des vestiges, car les os tachés par la décomposition des tissus mous et de la litière de feuilles peuvent se fondre dans le sol de la forêt. La large dispersion squelettique présente d'autres problèmes pour les chercheurs, y compris la difficulté de garder une trace des zones qui ont été fouillées et de maintenir un espacement approprié des chercheurs pour éviter les écarts. On sait peu de choses sur les taux de réussite lors de la recherche d'éléments squelettiques dispersés et presque aucun test n'a été effectué sur ce sujet jusqu'à présent.

Afin de tester à quel point il est difficile de trouver des ossements éparpillés à la surface d'une forêt grâce à une simple recherche visuelle, des chercheurs de la Boston University School of Medicine (BUSM) ont établi une grille de recherche à l'Outdoor Research Facility de l'Université de Boston à Holliston, Messe. Les chercheurs, tous les étudiants diplômés du BUSM en anthropologie médico-légale, ont recherché des os qui avaient été placés au hasard sur la grille au cours de plusieurs essais. Des os de cerf de Virginie et de porc ont été utilisés et colorés aux couleurs naturelles pour augmenter la difficulté à les trouver.

Les chercheurs ont ensuite examiné les effets de l'espacement des chercheurs et l'utilité de plusieurs passages à travers chaque grille. "Même avec une recherche minutieuse dans des conditions contrôlées, des éléments squelettiques de surface exposés peuvent être manqués, une préoccupation qui est probablement amplifiée dans des conditions réelles de recherche sur le terrain. Pour maximiser la détection des restes, les protocoles de recherche médico-légale devraient inclure un espacement étroit entre les chercheurs et des doubles passages dans les zones de recherche dans la mesure du possible, " a expliqué l'auteur correspondant James Pokines, Doctorat., professeur agrégé d'anthropologie médico-légale au BUSM.

Selon les chercheurs, des études comme celles-ci augmentent notre capacité à utiliser nos ressources d'application de la loi de manière plus efficace et efficiente lors de la recherche de restes humains dans des environnements forestiers, comme dans une grande partie de la Nouvelle-Angleterre. "Une meilleure récupération du squelette nous permet de retrouver plus facilement les individus disparus et d'identifier ces restes une fois localisés."

Ces résultats paraissent dans la revue Anthropologie médico-légale .