Le monde passe à côté d'une science de pointe parce que les jeunes exceptionnellement talentueux des pays à revenu faible et intermédiaire ne reçoivent pas les niveaux de soutien appropriés pour aider à nourrir leur génie, selon une nouvelle étude.

Publié en tant que document de travail du FMI, la recherche, par Ruchir Agarwal (IMF) et Patrick Gaule (Université de Bath) met en lumière l'importance d'encourager les jeunes aux talents exceptionnels à poursuivre des carrières scientifiques, en particulier ceux des pays à faible revenu.

En se concentrant sur les Olympiades internationales de mathématiques - une compétition mondiale de premier plan pour les élèves du secondaire les plus brillants - les auteurs comparent et contrastent les trajectoires de 4, 700 participants de différents pays.

Ils constatent que de petites différences de talent sont associées à des différences importantes dans les réalisations à long terme, dont l'obtention d'un doctorat, nombre de parutions, ou recevoir une médaille Fields - la récompense la plus prestigieuse pour les meilleurs mathématiciens de moins de 40 ans.

Pourtant, cette relation n'est pas égale d'un pays à l'autre, avec des individus de même talent originaires de pays plus pauvres produisant beaucoup moins de connaissances au cours de leur vie. Par exemple, en moyenne, une olympiade d'un pays à faible revenu produit 35 % de publications en moins par rapport à une olympiade de même talent d'un pays à revenu élevé.

Les auteurs de l'article suggèrent qu'il y a des implications importantes à la fois pour les pays en développement et le monde en général si l'on ne parvient pas à capitaliser sur le potentiel d'individus très talentueux. Ils estiment que le taux de production mondiale de connaissances pourrait augmenter de 10 % ou plus si les « génies invisibles » du monde en développement étaient pleinement intégrés dans le monde de la science.

Ils suggèrent également que les chances de faire des découvertes révolutionnaires dans des domaines comme les mathématiques pourraient être beaucoup plus élevées, étant donné que la moitié de tous les médaillés Fields depuis 1990 étaient médaillés aux Olympiades lorsqu'ils étaient adolescents.

Dr Patrick Gaule, de notre département d'économie a expliqué :« Quand la frontière de la connaissance avance, tout le monde en profite, mais produire des connaissances exploratoires est incroyablement difficile. Notre étude met en évidence qu'un petit nombre d'individus exceptionnellement talentueux ont particulièrement de bonnes chances de produire de telles connaissances.

"Pourtant, une part importante du bassin mondial de talents exceptionnels est sous-utilisée. Des politiques simples et relativement peu coûteuses pourraient résoudre ce problème."

Coauteur, Ruchir Agarwal, a ajouté :" Veiller à ce que les jeunes au talent exceptionnel du monde entier ne soient pas perdus pour le monde de la science n'est pas seulement important pour créer l'égalité des chances pour tous, mais peut aussi apporter de grands avantages à tous en repoussant la frontière de la connaissance humaine. »

Les chercheurs suggèrent que leurs conclusions devraient être utiles aux gouvernements, philanthropes, universités et autres organisations qui cherchent à faciliter la production de connaissances exploratoires.

Ils indiquent divers programmes qui pourraient être utilisés pour mieux utiliser les talents exceptionnels, y compris de nouvelles bourses qui rendent les études et les carrières scientifiques et mathématiques plus attrayantes ; encourager les meilleures écoles à faire davantage pour encourager les candidatures des pays en développement ; et l'amélioration des capacités de formation à la recherche en mathématiques et en sciences dans les pays en développement.