Des responsables du Vanuatu ont ordonné jeudi l'évacuation complète d'une île de l'archipel du Pacifique où un grondement, le volcan éructant menace d'exploser.

Des bateaux allaient bientôt commencer à transporter les résidents au large de l'île d'Ambae, qui abrite environ 11, 000 personnes, dans un processus qui devrait prendre environ une semaine. Le volcan Manaro est de plus en plus actif depuis une semaine ou plus, faisant craindre une éruption majeure.

Le porte-parole du gouvernement, Hilaire Bule, a déclaré que les ministres avaient décidé qu'ils ne pouvaient pas risquer la vie des gens et ont donc ordonné l'évacuation obligatoire. Précédemment, des personnes avaient été évacuées vers d'autres zones de l'île elle-même.

La résidente d'Ambae, Lilian Garae, a déclaré qu'elle pouvait voir "de la fumée sortir des collines" et entendre des bruits réguliers en provenance du volcan. Elle a dit qu'elle attendait de savoir quand elle pourrait devoir quitter sa maison et où elle pourrait être envoyée.

Ambae est d'environ 400 kilomètres carrés (154 miles carrés), ce qui la rend un peu plus grande que la ville de Detroit. C'est l'une des quelque 65 îles habitées de la nation du Pacifique, à environ un quart de la distance entre l'Australie et Hawaï.

La mesure d'activité du volcan a été relevée le week-end dernier au niveau 4, sur une échelle dans laquelle le niveau 5 représente une éruption majeure, et l'état d'urgence a été déclaré lundi.

L'armée néo-zélandaise a survolé le volcan mardi en avion, et dit d'énormes colonnes de fumée, des cendres et des roches volcaniques s'échappaient du cratère.

Certains habitants ont quitté l'île volontairement. Pour eux, c'est un jeu d'attente pour voir si le volcan entre en éruption ou revient à une activité normale qui n'est pas une menace. Les responsables disent qu'ils n'ont aucun moyen réel de prédire ce que le volcan fera ensuite et que les évacués n'auront qu'à attendre.

Bule a déclaré que l'évacuation sera effectuée par bateau et se poursuivra jusqu'au 6 octobre. Il a déclaré que les résidents seraient déplacés vers les îles voisines. Les autorités installent deux sites sur l'île de Pentecôte, il a dit, où les évacués seront logés dans des bâtiments gouvernementaux ou dans des camps temporaires.

L'île d'Ambae a longtemps été volcaniquement active. Une éruption précédente en 2005 a forcé environ 3, 300 personnes à quitter temporairement leur domicile et à s'installer ailleurs sur l'île, mais n'a pas conduit à une évacuation de l'île elle-même.

Dickinson Tevi, un porte-parole de la Croix-Rouge de Vanuatu, a déclaré que l'agence de secours a expédié de l'eau et du matériel d'abri vers l'île d'Ambae.

"Les gens ont assez peur du bruit des grondements, " dit-il. " Ils sont très incertains et effrayés. "

Bule a déclaré que le gouvernement avait alloué 200 millions de vatu (1,9 million de dollars) à l'effort d'évacuation et déployait 60 policiers pour aider les gens à partir et s'assurer qu'il n'y avait pas de pillage.

"Nous nous sommes préparés aux cyclones en installant des centres d'évacuation sur l'île mais nous ne sommes pas prêts pour une éruption volcanique, " Bule a déclaré. "Le gouvernement doit mettre en place une politique pour répondre à cela à l'avenir."

Le département de météorologie et de géorisques du Vanuatu a précédemment averti que les personnes les plus proches du volcan sont confrontées au plus grand risque lié aux roches en suspension dans l'air et au gaz volcanique et que les pluies acides pourraient endommager les cultures dans une zone plus large.

Vanuatu en abrite environ 280, 000 personnes et est sujette aux catastrophes naturelles, avec une demi-douzaine de volcans actifs ainsi que des cyclones et des tremblements de terre réguliers. Il se trouve sur le "Ring of Fire" du Pacifique, " l'arc de failles sismiques autour de l'océan Pacifique où les tremblements de terre et les volcans sont fréquents.

© 2017 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés.