La suspension est une façon pour les écoles de discipliner les élèves, mais le nombre élevé et les disparités de suspensions aux États-Unis ont suscité une controverse et un débat politique.

Nouvelle recherche, dirigé par Paul L. Morgan, Boursier Harry et Marion Eberly, professeur d'éducation et de démographie, et directeur du Penn State's Center for Educational Disparities Research, a trouvé que, parmi les élèves de la maternelle à la huitième année, les élèves noirs sont plus fréquemment suspendus que les élèves blancs ayant un comportement similaire, parcours académique et socio-économique. Cependant, étudiants en situation de handicap, y compris ceux de couleur, n'étaient pas plus fréquemment suspendus après prise en compte des autres facteurs explicatifs de l'étude. Les résultats ont été récemment publiés dans le Journal de psychologie scolaire .

Il a été rapporté que la suspension augmente le risque d'adversités ultérieures au cours de la vie. Les étudiants qui sont fréquemment suspendus courent un risque particulièrement élevé. Par exemple, d'autres travaux constatent que les étudiants qui sont suspendus deux, trois ou quatre fois sont beaucoup plus susceptibles d'être arrêtés plus tard que les étudiants qui ne sont suspendus qu'une seule fois.

« Les étudiants suspendus courent un risque accru d'avoir des résultats scolaires inférieurs, décrochage scolaire, délinquance juvénile, toxicomanie et criminalité chez les adultes, " dit Morgane.

La loi sur l'éducation des personnes handicapées offre des protections juridiques aux étudiants handicapés et exige que les États américains surveillent les disparités dans la discipline.

"Le but de ces protections est de s'assurer que les étudiants ne manquent pas les services dont ils ont besoin. Les protections garantissent également que les étudiants handicapés ne sont pas disciplinés de manière inappropriée en raison d'un manque de soutien efficace, " expliqua Morgan.

Morgan et son équipe de recherche ont adopté une nouvelle approche en examinant les disparités en matière de suspension scolaire en enquêtant sur la fréquence à laquelle les élèves étaient suspendus, plutôt que de savoir s'ils ont été suspendus ou non.

Les enquêteurs ont analysé 6, 740 élèves qui participaient à la cohorte Étude longitudinale de la petite enfance-maternelle 1998-1999, un ensemble de données collectées et administrées par le National Center for Education Statistics du département américain de l'Éducation. La collecte des données a commencé avec la classe de maternelle 1998-1999 et les a suivies jusqu'à la huitième année.

Les enquêteurs ont découvert qu'à la fin de la huitième année, les étudiants noirs ont reçu presque deux fois plus de suspensions que les étudiants blancs par ailleurs similaires. Comportement antérieur, le statut socio-économique de la famille et la composition économique de l'école n'expliquaient pas ces disparités raciales, bien que ces facteurs eux-mêmes augmentent le risque de suspension plus fréquente.

Les étudiants handicapés étaient initialement plus à risque de suspension plus fréquente, mais leur risque a ensuite été expliqué par les autres facteurs de l'étude. Ni les étudiants de couleur handicapés ni ceux avec des conditionneurs spécifiques de handicap n'étaient plus à risque.

"C'est une question complexe, parce que les écoles doivent maintenir un environnement d'apprentissage sûr pour tous les élèves, mais en même temps, les écoles ne devraient pas utiliser la suspension de manière discriminatoire, " a déclaré Morgan. " Les résultats fournissent des preuves suggestives de biais dans la façon dont les étudiants de couleur sont suspendus, au moins comme indiqué par leur suspension plus fréquente ne s'expliquant pas par de nombreux autres facteurs, y compris le comportement à l'entrée à l'école, grandir dans la pauvreté, ou fréquentant des écoles dans des communautés plus défavorisées sur le plan économique. »