Lorsque COVID-19 a frappé, certains commentateurs l'ont salué comme une opportunité de révolutionner les rôles de genre dans les couples hétérosexuels.

Mais alors que la vie publique s'est figée du jour au lendemain et que les maisons sont devenues des écoles, garderies et bureaux, les mères ont été soumises à plus de pression, pas moins.

Notre nouvelle étude sur les travailleurs aux États-Unis montre que dans les premiers mois de la pandémie, les mères ont sensiblement réduit leur emploi, mais le temps des pères au travail rémunéré était inchangé.

Il s'agit d'une découverte avec de sérieuses implications non seulement pour les États-Unis, mais pour l'Australie, où le chômage des femmes pendant COVID-19 dépasse celui des hommes.

Les parents peuvent avoir du mal à tout faire dans des circonstances normales. Mais en ces temps extraordinaires, nos recherches montrent que l'emploi des mères souffre.

L'écart entre les sexes en matière d'emploi se creuse

Notre recherche utilise des chiffres récemment publiés de la US Current Population Survey, un ensemble de données représentatives à l'échelle nationale recueillies mensuellement par le gouvernement fédéral.

Les données sont collectées à plusieurs moments, nous pouvons donc voir comment l'emploi a changé pour un ensemble cohérent de parents américains de février à avril 2020, au plus fort des fermetures d'État.

Notre analyse montre que les mères d'enfants de tous âges ont réduit leur temps de travail au cours de la période.

Ceux qui avaient des enfants d'âge préscolaire travaillaient en moyenne 1,8 heure de moins par semaine, tandis que ceux avec des enfants d'âge scolaire ont réduit leur temps de travail hebdomadaire de 1,9 heure. Même ceux qui ont des enfants du secondaire – qui devraient effectuer des tâches de manière indépendante tout en construisant des empires TikTok – ont réduit leur temps de travail de 1,5 heure par semaine.

Qu'est-il arrivé au temps de travail des pères? Rien, vraiment. Les heures de travail des papas sont restées en grande partie les mêmes.

Seuls les pères d'enfants d'âge secondaire ont déclaré passer moins de temps au travail (1,2 heure par jour). Ceux qui ont les plus jeunes enfants – dont les exigences sont sans doute les plus importantes – n'ont signalé aucun changement significatif dans leur temps de travail.

Notre étude n'a pas examiné pourquoi les mères réduisaient leur travail. Mais d'autres montrent des travaux ménagers, Le temps de garde d'enfants et d'enseignement à domicile a augmenté sous COVID-19 et les mamans ont pris le relais.

Ces chiffres suggèrent que les mères connaissent des conflits entre leur travail et leurs engagements familiaux les obligent à réduire leur travail. En période de trouble, les enfants sont plus susceptibles d'aller voir leur mère en premier et sous coronavirus, Maman essaie de tout faire sous un même toit.

Le travail à domicile est-il la solution ?

Nous voulions aussi spécifiquement savoir comment les parents à double revenu, qui avaient tous les deux un travail qui pouvait être fait à la maison, s'en sortaient pendant la pandémie.

Ici, nous avons constaté que les mères travaillant à domicile avec des enfants d'âge préscolaire réduisaient leur temps de travail quotidien de 2,6 heures. Les mères avec des enfants plus âgés n'ont pas montré de réductions similaires, indiquant que le travail à domicile est plus difficile à combiner avec la garde d'enfants plus jeunes.

Mais qu'en est-il de leurs partenaires masculins travaillant à domicile ? Vous l'avez deviné :le temps de travail des pères est resté inchangé.

Tout parent qui travaille à domicile tout en s'occupant de jeunes enfants peut vous dire pourquoi il est difficile d'être productif.

Comme les médias l'ont également montré, cela implique un flot incessant de travail et de demandes de soins, chacun interrompant l'autre. Les parents trouvent qu'il est presque impossible de se concentrer pleinement sur le travail ou les soins lorsque les deux doivent faire simultanément.

L'un des exemples les plus connus de cela pendant la pandémie est celui des enfants qui interrompent les réunions vidéo de leurs parents, faisant parfois la une des journaux du monde entier.

La philanthrope Melinda Gates suggère que ces interruptions de travail peuvent humaniser les parents qui travaillent.

Mais avec des rapports, certaines mères sont pénalisées pour avoir prodigué des soins pendant les heures de travail - soit licenciées, chassés du travail ou réduits d'heures, cette "humanisation" peut coûter très cher.

Alors que la pandémie se prolonge, ces exigences professionnelles et personnelles ne disparaîtront pas et les conséquences pour les mères qui travaillent sont désastreuses.

Les mamans américaines ne sont pas les seules

Les mères américaines ne sont pas seules. Une étude récente a révélé que les mamans canadiennes avaient été plus durement touchées par COVID-19 que les papas, avec des résultats similaires en Nouvelle-Zélande.

En Australie, nous savons déjà que le coronavirus a vu les femmes perdre leur emploi à un rythme plus rapide que les hommes. Cela a été confirmé dans le dernier, chiffres du chômage sombres, sorti en juillet. Celles-ci ont montré que l'emploi à temps plein des femmes a chuté de 5,2 % depuis février, contre 3,8% pour les hommes.

D'autres études, y compris l'enquête Work and Care in the Time of COVID-19 de l'Université de Melbourne, montrent que le temps passé par les femmes à s'occuper a également augmenté plus que celui des hommes pendant la pandémie.

En mai, une étude conjointe du Melbourne University Policy Lab et de l'Université La Trobe a également révélé que les femmes étaient moins susceptibles que les hommes d'avoir leurs heures et leur salaire inchangés et souffraient de plus de troubles du sommeil et de plus grandes craintes concernant leurs fonds de retraite.

Leçons pour l'avenir du travail

La COVID-19 a bouleversé le travail et la vie de famille. Mais comme le montre notre étude, ce sont les mères qui ont ramassé les morceaux aux dépens de leur emploi.

Et ce n'est pas fini.

Alors que l'Australie a été félicitée sur la scène mondiale pour sa réponse efficace à la pandémie, il a maintenant l'un des taux d'infection les plus élevés au monde.

Alors que nous continuons à répondre à COVID-19, il est maintenant temps de protéger nos protecteurs—pour s'assurer que les mères ne sont pas submergées par le travail non rémunéré supplémentaire de soins.

Cela nécessite un effort collectif de la part des gouvernements, employeurs et partenaires pour s'assurer que nous partageons tous les soins.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.