Image OSIRIS NAC de la nouvelle arête d'Assouan prise le 18 mai 2016 à 8,40 km du noyau 67P. L'échelle spatiale de l'image est de 12 cm/pixel. Les flèches blanches montrent la nouvelle arête vive après l'effondrement. Crédit :ESA/Rosetta/MPS pour l'équipe OSIRIS MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA
Les glissements de terrain ne sont pas uniques à la Terre, chercheurs ont révélé mardi.
En 2015, Le vaisseau spatial européen Rosetta a vu - et photographié - un gros à la surface d'une comète en profondeur, espace sombre, ils ont rapporté dans le journal Astronomie de la nature .
L'effondrement de la falaise a créé environ 2, 000 tonnes de gravats, dont 99 pour cent se sont installés au pied du précipice.
Le reste a été éjecté dans un spectaculaire jet de poussière.
Dans la première preuve directe de glissements de terrain cométaires, Rosetta a capturé des images avant et après d'un mur cédant le long d'une fissure de 70 mètres (230 pieds) de long et d'un mètre de large au bord d'une falaise nommée Assouan.
Les scientifiques ont été alertés de l'effondrement possible en juillet 2015 par un large panache de poussière éjecté de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko, laquelle Rosetta était en orbite à ce moment-là.
Ils ont retracé les origines du jet à Assouan.
Cinq jours plus tard, la caméra OSIRIS de l'orbiteur a observé un « frais, arête vive et lumineuse" sur la falaise d'Assouan, où la fracture avait été auparavant.
Le spot - six fois plus lumineux que d'habitude la comète, surface poussiéreuse - était le nouveau-exposé, parfait, intérieurs glacés de la comète.
La mission Rosetta avait observé plusieurs explosions antérieures, et ont émis l'hypothèse qu'ils pourraient être le résultat de l'effondrement de falaises.
Mais l'étude documente "le premier lien sans ambiguïté entre une explosion et un effondrement de falaise sur une comète, " a écrit l'équipe.
Lancé en 2004, Le vaisseau spatial Rosetta de l'Agence spatiale européenne a parcouru plus de six milliards de kilomètres pour atteindre la comète 67P à quelque 400 millions de kilomètres (250 millions de miles) de la Terre.
Image OSIRIS NAC de la falaise d'Assouan prise le 26 décembre 2015 à 77,05 km du noyau 67P. L'échelle spatiale de l'image est de 1,41 m/pixel. La flèche blanche montre la falaise lumineuse d'Assouan avec la glace d'eau exposée. Crédit :ESA/Rosetta/MPS pour l'équipe OSIRIS MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA
En novembre 2014, Rosetta a relâché un petit robot nommé Philae sur la surface de la comète pour sonder davantage le corps extraterrestre.
La mission du couple était de percer les mystères de la vie en enquêtant sur la comète sous tous les angles.
Des milliards de comètes voyageant sur des orbites elliptiques autour du Soleil seraient des vestiges de la naissance de notre système planétaire il y a environ 4,6 milliards d'années.
Image NavCam prise le 10 juillet 2015 à 156,58 km du noyau 67P. L'échelle spatiale de l'image est de 15,81 m/pixel. La flèche blanche montre l'explosion provoquée par l'effondrement de la falaise d'Assouan (en ombre ici). Crédit :ESA/Rosetta/NavCam – CC BY-SA IGO 3.0
Sur 67P, la mission Rosetta a mis au jour des molécules organiques, les éléments constitutifs de la vie.
Cela a soutenu la théorie selon laquelle les comètes ont aidé à déclencher la vie sur Terre en fournissant des matières organiques lorsqu'elles ont percuté notre jeune planète.
L'eau, d'autre part, était peu susceptible de provenir de comètes de type 67P, la mission s'est terminée.
Image OSIRIS NAC de la falaise d'Assouan prise le 21 septembre 2014 à 27,61 km du noyau 67P. L'échelle spatiale de l'image est de 0,48 m/pixel. La flèche blanche montre les 70 m de long, Fracture de 1 m de large au bord de la falaise. Crédit :ESA/Rosetta/MPS pour l'équipe OSIRIS MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA
© 2017 AFP
