Les diplômes universitaires officiels jouent un rôle relativement mineur sur le marché du travail britannique, la majorité des employeurs mettant davantage l'accent sur la « préparation à l'emploi », selon une nouvelle étude publiée dans le Journal des politiques éducatives qui a analysé plus de 21 millions d'offres d'emploi au Royaume-Uni, basé sur des analyses du marché du travail fournies par Burning Glass Technologies.

La recherche, par le professeur Phillip Brown et le professeur Manuel Souto-Otero de l'Université de Cardiff, remet en question les théories existantes selon lesquelles des niveaux plus élevés d'éducation formelle déterminent le résultat de la concurrence pour les emplois sur le marché du travail britannique.

Plutôt, les chercheurs ont découvert que seulement 18 pour cent des offres d'emploi spécifiaient une exigence de qualification. Les employeurs étaient plus susceptibles de souligner les qualifications sociales, des compétences spécifiques et des capacités cognitives telles que les compétences organisationnelles ou la gestion du temps - des aspects qui signalent la « préparation à l'emploi » - dans leurs annonces de recrutement.

Pour la plupart des groupes professionnels, les employeurs recherchaient un large éventail de compétences techniques et sociales, en mettant l'accent sur la performance dans des horizons de temps courts, plutôt que de supposer que les qualifications correspondaient déjà aux compétences dont ils avaient besoin ou indiquaient que les candidats seraient plus faciles à former.

L'accent mis sur la préparation à l'emploi plutôt que sur la « capacité de formation » suggère que les employeurs cherchent des moyens de réduire les coûts de formation et de raccourcir le temps nécessaire aux employés nouvellement embauchés pour apporter une contribution productive. Il souligne également la nécessité pour les candidats à l'emploi de développer des compétences commercialisables ayant une valeur immédiate pour les employeurs, et aide à expliquer la popularité et l'importance croissantes des stages de haute qualité au Royaume-Uni.

Mais rien n'indique qu'une moindre importance accordée aux diplômes universitaires entraînera une réduction des inégalités de classe dans la compétition pour les emplois, avertissent les auteurs. Les candidats avec une plus grande capacité financière, les ressources culturelles et sociales conserveront probablement un avantage positionnel majeur lorsque des compétences spécifiques et des traits personnels qui ne sont pas une partie centrale de l'éducation formelle sont considérés comme une partie importante de ce que signifie être « prêt à l'emploi ».

« Nos résultats appellent à une nouvelle discussion sur le sens du « mérite » et de « l'équité » dans la relation entre l'éducation et le marché du travail, surtout à une époque où les réformes gouvernementales au Royaume-Uni reposent sur l'hypothèse qu'une mobilité sociale intergénérationnelle croissante peut être obtenue en élargissant l'accès à l'enseignement supérieur, ", ont déclaré les auteurs.

« Si la valeur d'échange des diplômes sur le marché du travail est plus limitée qu'on ne le pense, l'idée de règles du jeu équitables devra être lancée bien au-delà des portes de l'école ou de l'amphithéâtre universitaire. L'absence de prise en compte de l'importance des autres compétences, compétences et expériences au-delà des qualifications formelles dans les processus de recrutement est destiné à décevoir dans les efforts visant à réduire l'éducation, marché du travail et inégalités salariales.