Une équipe de chercheurs de l'Université Columbia a montré que des sécheresses à long terme dans le sud-ouest de l'Amérique du Nord et dans le sud-ouest de l'Amérique du Sud se sont produites en même temps à plusieurs reprises au cours du dernier 1, 000 ans coïncidant avec les événements de La Niña. Dans leur article publié dans la revue Géosciences de la nature , le groupe décrit comment ils ont utilisé des données d'archives et des proxys paléoclimatiques (matériaux conservés dans les archives géologiques qui peuvent être utilisés pour estimer les conditions climatiques) pour créer des modèles climatiques.

Les événements La Niña sont des événements climatiques qui sont déclenchés lorsque les alizés de l'océan Pacifique sont poussés vers l'Asie. Il en résulte un effet de refroidissement dans les eaux au large des côtes de l'Amérique du Nord et du Sud. Il pousse le courant-jet vers le nord juste assez pour créer des conditions plus sèches dans certaines parties des deux continents. Dans cette nouvelle étude, les chercheurs se sont demandé si les événements de La Niña pouvaient être responsables de certaines des mégasécheresses (sécheresses qui durent plus de 20 ans) qui ont eu lieu dans certaines parties de l'Amérique du Nord et du Sud au cours des mille dernières années.

Découvrir, ils ont collecté des données d'archives décrivant les quantités de précipitations et les températures dans le sud-ouest de l'Amérique du Nord et le sud-ouest de l'Amérique du Sud (impliquant principalement la Californie et le Chili) pour créer un modèle climatique qui pourrait représenter les deux continents sur la période de temps souhaitée, puis ils ont ajouté des proxys paléoclimatiques. Ils ont ensuite utilisé les modèles pour exécuter des simulations dans les deux régions au cours des mille dernières années. La simulation a montré que neuf mégasécheresses se sont produites dans le sud-ouest de l'Amérique du Nord au cours de cette période et 12 dans le sud-ouest de l'Amérique du Sud. Plus important, ils ont découvert que sept des mégasécheresses se sont produites simultanément dans les deux régions - un nombre que les chercheurs déclarent ne peut pas être attribué au hasard. Ils suggèrent que cela indique que des sécheresses doubles sont probables lors de futurs événements La Niña, ce qui pourrait avoir des implications majeures car les deux sont d'importantes zones de production alimentaire. Ils notent également qu'on ne sait toujours pas comment le réchauffement climatique peut avoir un impact sur de tels événements.

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