Vue extérieure de l'entrée de la grotte Fa-Hien Lena au Sri Lanka. Crédit :O. Wedage
Une étude multidisciplinaire a trouvé des preuves que les humains chassaient de petits mammifères dans les forêts du Sri Lanka au moins 45, il y a 000 ans. Les chercheurs ont découvert les restes de petits mammifères, y compris les primates, avec des traces de coupures et de brûlures sur le plus ancien site archéologique occupé par l'homme au Sri Lanka, aux côtés d'outils sophistiqués en os et en pierre. La chasse de ces animaux est un exemple de l'adaptabilité humaine unique qui a permis à H. sapiens de coloniser rapidement une série d'environnements extrêmes apparemment épargnés par ses parents hominidés.
Dans un nouvel article publié dans Communication Nature , une équipe internationale de scientifiques a révélé de nouvelles preuves de l'adaptabilité unique d'Homo sapiens. L'étude, dirigé par des scientifiques de l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine, aux côtés de collègues d'institutions sri lankaises et internationales, montre que les populations humaines ont pu se spécialiser dans la chasse aux petits animaux arboricoles pendant des dizaines de milliers d'années. Il s'agit du plus ancien et du plus long enregistrement d'instruments sophistiqués, chasse active des primates par les butineuses. Ce travail met également en évidence les capacités écologiques distinctives de H. sapiens par rapport à ses ancêtres et parents hominidés.
Forêts tropicales humides :un défi unique
Des recherches récentes ont démontré que notre espèce s'adaptait à une diversité d'environnements extrêmes, alors que les humains migraient dans les déserts, paramètres de haute altitude, conditions paléoarctiques et forêts tropicales. Précédemment, cependant, discussion sur la migration de notre espèce en Europe, le Moyen-Orient et l'Asie ont souvent mis l'accent sur une efficacité accrue de la chasse, le dépeçage et la consommation de gibier moyen à gros dans des milieux ouverts de type savane. Alternativement, les milieux côtiers ont été considérés comme d'importantes sources de protéines, stimuler l'évolution humaine et les migrations.
Les forêts tropicales humides ont été quelque peu négligées dans les discussions sur les migrations et la dispersion humaines. Dans la perception publique et académique, ces environnements sont souvent perçus comme des barrières isolées aux déplacements humains, avec la maladie, les animaux dangereux et les ressources limitées posent tous des défis. En particulier, par rapport aux grands animaux des savanes ouvertes, petit, les singes et les écureuils des forêts rapides sont difficiles à capturer et fournissent de plus petites quantités de protéines.
Petits mammifères et complexité de la chasse
L'approvisionnement en petits mammifères a longtemps été considéré comme une caractéristique de complexité technologique et comportementale, ou "modernité" propre à notre espèce. Des recherches antérieures en Europe et en Asie occidentale ont lié l'augmentation de la capture et de la consommation de petits mammifères agiles à la fois à la croissance de la population humaine et aux crises climatiques. Traditionnellement, ceux-ci ont été considérés comme particulièrement extrêmes ~20, il y a 000 ans.
Cependant, le début et le contexte comportemental de la chasse aux petits mammifères dans d'autres parties du monde, en particulier l'Asie, est restée peu étudiée. C'est notamment le cas en dehors des milieux tempérés. « Au cours des deux dernières décennies, la recherche a mis en évidence l'occupation humaine des forêts tropicales humides en Asie du Sud, Asie du sud est, et la Mélanésie au moins dès 45 ans, il y a 000 ans, donc le potentiel de dépendance humaine vis-à-vis des petits mammifères dans ces milieux avant 20 ans, il y a 000 ans semble probable, ", déclare le co-auteur principal, le Dr Patrick Roberts de l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine.
Une spécialité sri lankaise
Le Sri Lanka a été un sujet important dans les discussions sur les premières adaptations humaines aux forêts tropicales humides, bien qu'il y ait eu un manque général de systématique, analyse détaillée des restes d'animaux associés aux sites archéologiques de l'île. Pour l'étude en cours, les chercheurs ont produit de nouvelles informations chronologiques, analyse des restes d'animaux, et des études d'assemblages d'outils lithiques et osseux de la grotte Fa-Hien Lena, le site des premiers fossiles et preuves archéologiques de H. sapiens au Sri Lanka.
« Les résultats démontrent une spécialisation, chasse sophistiquée des populations semi-arboricoles et arboricoles de singes et d'écureuils à partir de 45, il y a 000 ans dans un environnement de forêt tropicale humide, " dit Oshan Wedage, auteur principal de l'étude, de l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine. Co-auteur Dr Noel Amano, également de l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine, ajoute, « Cela a été complété par des technologies d'outils osseux sophistiquées qui étaient, à son tour, créé à partir d'os de singes chassés."
Adaptations affinées, pas « affaire de singe »
Ensemble, les résultats de ce nouveau travail démontrent une focalisation très précise sur la chasse aux singes et autres petits mammifères de plus de 45 ans, 000 ans. Une focalisation soutenue sur les singes adultes tout au long de cette période suggère que cette stratégie a continué d'être durable pendant cette longue période et que les forêts tropicales humides n'ont pas été surchargées par la présence et les pratiques humaines.
"Ce 'menu de singe' n'était pas ponctuel, et l'utilisation de ces ressources difficiles à capturer est un exemple de plus de la flexibilité comportementale et technologique de H. sapiens, " déclare le professeur Michael Petraglia de l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine, un auteur principal de l'étude. Une analyse plus détaillée des outils et des restes d'animaux laissés par les premiers membres de notre espèce promet de donner plus d'informations sur la variété des stratégies qui ont permis à H. sapiens de coloniser les continents du monde et de nous laisser le dernier hominin debout.