Une équipe de chercheurs affiliés à plusieurs institutions en Israël a trouvé des preuves qui suggèrent que le changement climatique rapide pourrait avoir été un facteur dans la chute d'une partie de l'Empire byzantin. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences , le groupe décrit leur étude des monticules d'ordures en dehors des limites de l'ancienne colonie d'Elusa et ce qu'ils ont trouvé.

L'Empire byzantin (souvent appelé Empire romain d'Orient) a existé d'environ 330 à 1453 de notre ère - sa capitale était Constantinople et sa taille a considérablement changé au cours de son existence. À son plus grand, il comprenait des terres en Grèce, Italie, les balkaniques, Asie Mineure, Afrique du Nord et Levant. L'Empire a cessé d'exister lorsqu'il a été conquis par les Ottomans en 1453. Des recherches antérieures ont suggéré que l'Empire a perdu son emprise sur le Levant en raison des conquêtes islamiques au VIIe siècle. Dans ce nouvel effort, les chercheurs suggèrent que les envahisseurs auraient pu avoir un peu d'aide de Mère Nature.

Les chercheurs notent que leur étude de l'ancienne colonie d'Elusa au Levant (maintenant en Israël) n'a pas commencé par l'étude des tas d'ordures - ce n'est qu'après qu'ils sont devenus curieux des grands monticules juste à l'extérieur de ce qui avait autrefois été les frontières de la colonie. Un peu de fouilles a révélé que les monticules n'étaient rien de plus que des tas d'ordures qui avaient été formés à partir de matériaux jetés par les habitants d'Elusa.

Les chercheurs ont fouillé jusqu'au fond de l'un des monticules et ont découvert qu'il avait été créé en couches, ce qui suggérait que le déversement de déchets s'était produit dans le cadre d'un effort concerté. Les chercheurs suggèrent que cela était dû aux efforts des éboueurs organisés. Mais ils ont aussi trouvé autre chose :la collecte organisée des ordures avait cessé près d'un siècle avant que la colonie ne soit envahie par les envahisseurs. Mais pourquoi? Les chercheurs suggèrent que c'était probablement un signe que le règlement avait connu des temps difficiles. Si tel était le cas, qu'est-ce qui a pu le causer ?

D'autres recherches ont montré qu'une mini-ère glaciaire s'est produite, à partir de 536 CE, officiellement appelé le petit âge glaciaire de l'Antiquité tardive. Il a été déclenché par trois volcans en éruption et remplissant le ciel de tant de débris qu'une grande partie de l'Europe et de l'Asie est devenue plus froide. Et cela a conduit à de mauvaises récoltes et à des temps difficiles. Les chercheurs notent que la principale exportation d'Elusa à l'époque était le vin de Gaza, et si la production de vin n'a pas été impactée par la petite période glaciaire, les exportations vers les principaux clients auraient pu l'être. Avec le tarissement des clients, la colonie d'Elusa a peut-être connu à la fois des temps difficiles et une diminution de la population, rendant les cueillettes faciles pour les envahisseurs quand ils sont arrivés.

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